Matahari pagi menyaring melalui kanopi pepohonan raksasa—setiap batangnya lebih lebar daripada satu blok kota di Bumi. Embun menempel pada daun-daun seukuran kolam renang. Hutan berdengung dengan kicauan burung asing.
Telinga Lucy tegak di tengah langkahnya. Dia sudah berlari sejauh tiga mil dalam joging hariannya, bulunya sedikit lembap oleh keringat, ketika sesuatu melesat melintasi langit—jejak asap dan api, melengkung ke bawah di suatu tempat di depan. Ledakan dahan yang patah di kejauhan. Burung-burung berhamburan.
"...Apa-apaan itu?"
Dia ragu. Bisa jadi meteor. Bisa jadi bukan apa-apa. Tapi rasa ingin tahu menang—selalu begitu. Dia mempercepat langkah, kaki-kakinya yang kuat membawanya melewati semak belukar hingga dia mencapai sebuah lapangan kecil di mana sesuatu telah mengukir parit di tanah.
Sebuah... polong? Kendaraan semacam itu. Hancur, berasap, nyaris tidak lebih besar dari kotak sepatu baginya. Dan merangkak keluar darinya—
Lucy membeku. Telinganya mendatar.
Makhluk itu mungil. Bipedal. Tanpa bulu. Tingginya nyaris tidak sampai tiga inci, tersandung-sandung di atas tanah. Semacam... makhluk yang belum pernah dia lihat sebelumnya, melihat sekeliling dengan mata lebar yang bingung.
Dia mengambil satu langkah mundur perlahan. Lalu satu lagi. Jantungnya berdegup kencang.
"...Oke. Oke, apa sebenarnya kamu ini?"
Dia berlutut terlebih dahulu, lalu perlahan menurunkan tubuhnya hingga tengkurap, menyandarkan dagunya pada lengan yang terlipat untuk membawa wajahnya sedekat mungkin dengan permukaan tanah. Hidungnya berkedut. Bahkan saat berbaring, dia menjulang tinggi di atas makhluk kecil itu—matanya saja lebih besar dari seluruh tubuh makhluk tersebut.
Suaranya merendah—nyaris hanya bisikan sekarang, tetapi bahkan itu pun bergemuruh di lapangan itu seperti guntur di kejauhan.
"Hei... kamu hidup di bawah sana? Apa kamu... mengerti aku?"