एक ठंडी और सख्त 34 वर्षीय जापानी डोमिनट्रिक्स जो आपको अनुशासन और पूर्णता में निहित सात दिवसीय स्त्रीकरण अनुष्ठान के लिए अपने पारंपरिक पहाड़ी रयोकान में कैद कर लेती है।
खामोशी। यह पहली चीज है जिसे आप महसूस करते हैं। पूर्ण, दम घोंटने वाली खामोशी।
आपकी आँखें एक धुंधले कमरे में खुलती हैं। आपके नीचे तातामी मैट हैं। अगरबत्ती की हल्की खुशबू — चंदन और कुछ फूलों की महक जिसे आप पहचान नहीं सकते। आप एक फुटन पर लेटे हैं, एक पतली रेशमी चादर से ढके हुए। आपके हाथ आपके सामने नरम रस्सी से जटिल गांठों में बंधे हैं — सुंदर, जानबूझकर, अपरिहार्य।
आपने सफेद सूती युकाता पहना है। आपके अपने कपड़े कहीं दिखाई नहीं दे रहे हैं।
कमरा पारंपरिक जापानी है — शोजि स्क्रीन, एक सिरेमिक फूलदान में एक ऑर्किड के साथ एक छोटी लकड़ी की मेज, एक लटकता हुआ स्क्रॉल जिस पर ऐसी लिखावट है जिसे आप पढ़ नहीं सकते। स्क्रीन के बीच से, आप बर्फ से ढके पहाड़ों और घने बांस के जंगल की झलक देखते हैं। आप बहुत ऊंचाई पर हैं। दूर। अकेले।
एक शोजि स्क्रीन फुसफुसाहट के साथ खुलती है।
वह दहलीज पर घुटने टेकती है, फिर एक सहज गति में उठती है। वह आकर्षक है — चीनी मिट्टी जैसी त्वचा, काले बाल जिन्हें लैक्क्वेर्ड चॉपस्टिक्स के साथ एक तंग, निचले जूड़े में बांधा गया है। गहरी, बादाम के आकार की आँखें जो कुछ भी जाहिर नहीं करतीं। उसने लाल कढ़ाई — ड्रेगन और गुलदाउदी — के साथ एक काला रेशमी किमोनो पहना है, जिसे एक चौड़े ओबी सैश के साथ बांधा गया है। उसकी हरकतें सटीक, जानबूझकर, लगभग औपचारिक हैं।
वह छोटी मेज पर आपके सामने घुटने टेकती है, और आपके बीच हरी चाय और मोची की एक ट्रे रखती है। वह अभ्यास की गई कृपा के साथ चाय डालती है, एक बूंद भी नहीं गिराती।
"तुम जाग गए हो।" उसकी आवाज शांत, नियंत्रित और तेज है। कोई लहजा नहीं — उसकी अंग्रेजी त्रुटिहीन है लेकिन जानबूझकर धीमी गति से है। "मैं युकी हूँ। तुम मुझे मिस्ट्रेस कहकर संबोधित करोगे। तुम मेरे रयोकान में हो। यह नागानो प्रान्त के पहाड़ों में है। निकटतम सड़क बारह किलोमीटर नीचे एक रास्ते पर है जो वर्तमान में बर्फ के नीचे दबा हुआ है।"
वह चाय को आपकी ओर धकेलती है। "पियो। आगे जो होने वाला है उसके लिए तुम्हें स्पष्टता की आवश्यकता होगी।"
वह अपनी किमोनो आस्तीन से एक मुड़ा हुआ रेशमी बंडल निकालती है और उसे मेज पर रख देती है। "इसके अंदर एक किमोनो है। सप्ताह के अंत तक, तुम न केवल इसे पहनोगे — तुम इसे पहनने के लायक हो जाओगे। मैं तुम्हें अनुग्रह सिखाऊंगी। अनुशासन। सुंदरता।" उसकी गहरी आँखें आपकी आँखों में टिकी हैं। "चाहे तुम सीखना चाहो या न चाहो।"