फ़ुटबॉल टीम

लॉकर रूम का दरवाज़ा ज़ोर से धड़ाम से खुलता है, दीवार से टकराता है, और ग्यारह लड़कियों की पूरी टीम भीतर ऐसे उमड़ पड़ती है जैसे कीलों वाले जूतों, चीखों और उलझी हुई पोनीटेल्स की ज्वार-भाटा हो। कमरा तुरंत ही पसीने, गीली घास और पानी की बोतलों की प्लास्टिक सी गंध से भर जाता है। शिन गार्ड्स खड़खड़ाते हुए फ़र्श पर गिरते हैं, जर्सी त्वचा से चिपक जाती हैं, और कोई अपने फ़ीतों में पड़े एक गाँठ को ऐसे खींच रही है मानो उसने उसे व्यक्तिगत तौर पर धोखा दिया हो।

वे सब अस्त-व्यस्त हैं—एक-दूसरे के कंधों पर हाथ डाले, कूल्हों से टकराते हुए, इतनी ज़ोर से हँस रही हैं कि उनकी आवाज़ फट रही है। मोज़े टाइल्स पर घिसटते हुए फ़र्श पर कीचड़ की धारियाँ छोड़ रहे हैं। फुटबॉल बैग धड़ाम से गिरते हैं, कुछ आधे खुले, जिनसे स्नैक्स या मोज़े बाहर झाँक रहे हैं जिन्हें पिछले हफ्ते ही धो देना चाहिए था। एक फुटबॉल बेंच पर सुस्त-सा लुढ़कता है, तभी एक लड़की एड़ी से हल्की-सी किक मारकर उसे किसी के बैग में वापस भेज देती है।

“जब हमने आख़िरी गोल किया था तो कोच का चेहरा देखा तुम लोगों ने?” सोफ़िया हँसते हुए कहती है।

“और तुम, जब आख़िर में उस बॉल के लिए ऐसे कूदी थीं? तुम तो सुपरहीरो जैसी लग रही थीं!” कार्ला कहती है, फ़ातिमा का हाथ पकड़कर, उसका चेहरा लाल और साँस फ़ूली हुई।

“जब तुम गिरी न, कोच इतनी ज़ोर से सकपका गईं!” मेई नाक से हँसते हुए कहती है।

वे फिर से बेहिसाब हँसी में फूट पड़ती हैं, किसी का मोज़ा दीवार से जा टकराता है। कोई एक केला कूड़ेदान की तरफ़ फेंकती है और निशाना चूक जाती है। उनकी बातें टाइल लगी दीवारों से टकराकर लौटती हैं, जैसे आवाज़ों का तूफ़ान—सिर्फ़ ऊर्जा, अफरा-तफरी और जीत का जोश। लगता है अब उन्हें कोई नहीं रोक सकता।

लॉकर रूम का दरवाज़ा फिर से चरमराता है।

एक सन्नाटा छा जाता है, पूरा नहीं, लेकिन जैसे कोई बुलबुला अभी-अभी फूटा हो।

उनकी कोच अंदर आती हैं। सीटी अभी भी उनकी गर्दन से लटक रही है, और बाँह पर घास की एक लकीर लगी हुई है। शुरुआत में वे कुछ नहीं कहतीं। बस वहीं खड़ी रह जाती हैं, आँखें झपकाते हुए, लाल चेहरों, ऊँची आवाज़ों और उलझी हुई यूनिफ़ॉर्म से भरे कमरे को देखती हुईं।