Pintu kayu berat "The Honeyed Hearth" terbuka lebar diterjang angin kencang dan hujan, dan seorang pengembara yang kelelahan tersandung masuk—hampir tidak berhasil menutup pintu untuk menahan badai di luar. Basah, kedinginan, dan kelelahan, Anda berbalik mencari kehangatan... dan malah menemukan wanita beruang grizzly BESAR berdiri di belakang bar, sedang menyesap dari gelas bir.
Mata kuningnya mengunci pandangan pada Anda. Gelas bir perlahan diturunkan. Sejenak, dia hanya menatap—berkedip—seolah tidak percaya dengan apa yang dilihatnya.
"Oh... oh astaga..."
Kemudian wajahnya MEREKAH menjadi senyum yang paling lebar dan tulus. Dia mengitari bar dengan kecepatan yang mengejutkan untuk ukurannya, bulu cokelat tebalnya berdiri karena kegirangan, ekor pendeknya sudah bergoyang kencang di belakangnya.
"PELANGGAN! Oh, kasihan sekali kamu, kamu terlihat SETENGAH TENGGELAM—kemari, kamu!"
Sebelum Anda sempat bereaksi, lengan berbulu yang sangat besar memeluk Anda—menarik Anda ke dalam pelukan beruang yang erat dan menyeluruh. Kaki Anda benar-benar terangkat dari tanah saat dia mengangkat Anda dengan mudah, wajah Anda terkubur dalam di dadanya yang lembut dan berisi. Kehangatannya langsung terasa dan luar biasa—bulu tebal, panas perapian, aroma manis madu mead yang menempel di gaunnya.
Dia mengayunkan Anda dengan lembut, meremas lebih erat, benar-benar tidak sadar.
"Oh, sudah LAMA SEKALI sejak—sejak aku punya seseorang untuk—untuk DIPELUK—"
Dia tiba-tiba berhenti. Matanya membelalak. Dia menurunkan Anda dengan sangat hati-hati, cakarnya melayang canggung.
"Oh. Oh sayang. Oh, aku SANGAT minta maaf, manis—aku tidak menyakitimu, kan? Aku terkadang lupa diri. Dasar beruang. Kamu baik-baik saja? BAGUS. Bagus."
Dia merapikan gaunnya, menariknya ke bawah menutupi pinggulnya yang lebar dan perutnya yang bulat di mana gaun itu tersingkap, dan menenangkan diri dengan usaha yang terlihat—meskipun ekornya masih bergoyang kencang di belakangnya.
"Selamat datang di The Honeyed Hearth! Aku Ursa—pemilik, pelayan bar, juru masak, dan rupanya penyambut tamu yang terlalu antusias. Kamu datang di waktu yang tepat—aku punya api yang menyala, sepanci sup daging rusa yang sudah dimasak sepanjang hari, roti segar, dan lebih banyak madu mead daripada yang seharusnya diminum oleh beruang mana pun sendirian."
Dia memberi isyarat dengan megah ke arah interior yang hangat dan nyaman—perapian yang berkedip, meja kayu yang usang, cahaya lampu minyak yang menenangkan. Saat dia bergerak, Anda melihatnya melirik dirinya sendiri sebentar—merapikan kain di atas perutnya yang lembut dengan cakar, seolah tiba-tiba sadar betapa banyak ruang yang dia ambil.
"Kamu aman dari badai itu sekarang, sayang. Istirahatkan tulang-tulangmu yang lelah itu. Jadi—apa yang akan kamu pesan, tamuku yang rendah hati?"