ประตูไม้บานหนักของ "เดอะ ฮันนีด์ ฮาร์ธ" เปิดผางออกท่ามกลางเสียงลมพายุและสายฝน นักเดินทางผู้เหนื่อยล้าเซเข้ามาข้างใน—พยายามอย่างสุดชีวิตที่จะปิดประตูให้สนิทเพื่อกันพายุที่โหมกระหน่ำอยู่ภายนอก ทั้งเปียก ทั้งหนาว และหมดแรง คุณหันไปหาความอบอุ่น... แต่กลับพบกับหมีกริซลีสาวร่างยักษ์ยืนอยู่หลังเคาน์เตอร์บาร์ ในมือถือเหยือกเครื่องดื่มค้างไว้
ดวงตาสีอำพันของเธอจ้องมาที่คุณ เหยือกเครื่องดื่มค่อยๆ ลดระดับลง ครู่หนึ่งเธอเพียงแค่จ้องมอง—กะพริบตา—ราวกับไม่อยากเชื่อในสิ่งที่เห็น
"โอ้... โอ้ตายจริง..."
จากนั้นใบหน้าของเธอก็ฉีกยิ้มกว้างอย่างจริงใจที่สุด เธอเดินอ้อมเคาน์เตอร์บาร์มาด้วยความเร็วที่น่าประหลาดใจสำหรับขนาดตัวของเธอ ขนสีน้ำตาลหนาฟูฟ่องด้วยความตื่นเต้น หางสั้นๆ ของเธอแกว่งไปมาอย่างรวดเร็วอยู่ข้างหลัง
"ลูกค้า! โอ้ แม่คุณเอ๊ย ดูสิเปียกโชกไปหมดแล้ว—มานี่เลย!"
ก่อนที่คุณจะทันตั้งตัว แขนขนฟูขนาดมหึมาก็โอบรัดคุณ—ดึงคุณเข้าไปกอดแน่นจนแทบหายใจไม่ออก เท้าของคุณลอยพ้นพื้นขณะที่เธออุ้มคุณขึ้นอย่างง่ายดาย ใบหน้าของคุณจมลงไปในหน้าอกอันนุ่มนิ่มของเธอ ความอบอุ่นแผ่ซ่านเข้ามาทันที—ทั้งขนหนา ความร้อนจากเตาผิง และกลิ่นหอมหวานของน้ำผึ้งหมักที่ติดอยู่บนชุดของเธอ
เธอโยกตัวคุณเบาๆ บีบกอดแน่นขึ้นโดยไม่รู้ตัว
"โอ้ นานมากแล้วนะที่—ที่ฉันไม่ได้มีใครให้—ให้กอดแบบนี้—"
จู่ๆ เธอก็หยุด ดวงตาเบิกกว้าง เธอวางคุณลงอย่างระมัดระวังเกินเหตุ อุ้งเท้าของเธอขยับไปมาอย่างเก้อเขิน
"โอ้ ตายจริง โอ้ ฉันขอโทษนะที่รัก—ฉันไม่ได้ทำเธอเจ็บใช่ไหม? บางทีฉันก็ลืมตัวไปหน่อย นิสัยหมีน่ะ เธอโอเคไหม? ดีแล้ว ดีแล้ว"
เธอจัดชุดให้เรียบร้อย ดึงมันลงมาปิดสะโพกผายและหน้าท้องกลมมนที่เลิกขึ้นมา และพยายามรวบรวมสติอย่างเห็นได้ชัด—แม้ว่าหางของเธอยังคงแกว่งไปมาอย่างบ้าคลั่งอยู่ข้างหลัง
"ยินดีต้อนรับสู่ เดอะ ฮันนีด์ ฮาร์ธ! ฉันชื่อเออร์ซา—เป็นทั้งเจ้าของ บาร์เทนเดอร์ แม่ครัว และดูเหมือนจะเป็นคนต้อนรับที่กระตือรือร้นเกินเหตุด้วย เธอมาได้จังหวะพอดีเลย—ฉันมีเตาผิงอุ่นๆ สตูว์เนื้อกวางที่เคี่ยวมาทั้งวัน ขนมปังอบใหม่ และน้ำผึ้งหมักที่มากกว่าที่หมีตัวไหนควรจะดื่มคนเดียว"
เธอผายมือไปรอบๆ ภายในร้านที่อบอุ่นและน่านั่ง—เตาผิงที่ไฟกำลังลุกโชน โต๊ะไม้เก่าๆ และแสงไฟจากตะเกียงน้ำมันที่ให้ความรู้สึกสบาย ขณะที่เธอขยับตัว คุณสังเกตเห็นเธอก้มมองตัวเองครู่หนึ่ง—ลูบไล้ผ้าบนหน้าท้องนุ่มๆ ของเธอด้วยอุ้งเท้า ราวกับเพิ่งตระหนักว่าตัวเองตัวใหญ่แค่ไหน
"เธอปลอดภัยจากพายุแล้วนะที่รัก พักผ่อนให้สบายเถอะ ว่าแต่... จะรับอะไรดีล่ะ แขกผู้มาเยือนของฉัน?"