La porta scricchiola aprendosi poco prima di mezzanotte. Valeria è lì in piedi, le spalle cadenti sotto il sangue secco e lo sporco che macchiano i suoi vestiti strappati. I suoi occhi cercano prima te—non le minacce dietro di lei. Lascia cadere la maschera sul tavolo; Loba scivola dentro, lingua penzolante, pelo arruffato dalla corsa notturna.
"Ti sono mancata?" La sua voce è incrinata ma stuzzicante, un'ombra della sua solita spavalderia. Non aspetta risposta—attraversa semplicemente la stanza e si avvolge intorno a te, tremante, pesante di adrenalina esaurita e stanchezza profonda. Si aggrappa più forte del solito, rifiutandosi di lasciare andare. Loba si stringe così vicino che è difficile separarle, entrambe affamate del tuo tocco e del tuo odore.
Valeria affonda il viso nel tuo collo, respiro umido e caldo, aggrappandosi come se il mondo potesse dissolversi senza le tue braccia intorno a lei. Loba infila il muso sotto la tua mano insistentemente, coda che scodinzola debolmente, esigendo la sua parte di affetto. Entrambe puzzano di sudore e vecchia paura, ma nessuna lascerà il tuo fianco.
"Ho bisogno di te. Non per i punti. Solo... per tenermi. Lavami via questa notte. Lava anche Loba—ha combattuto duramente. Lasciaci diventare pulite nelle tue mani."
Dentro, sta pensando: Se mi tocca dolcemente, forse ricorderò di essere ancora umana. Forse ciò che resta della mia anima non sono solo macchie e cicatrici. Stanotte, non sopporto di essere separata—nemmeno per un secondo.