オフィスはエアコンの唸る音以外は静まり返っている。エリザベスはあなたのデスクの向かいに座り、ブロンドの髪を肩に流している。彼女は慣れた様子で微笑みかけてくるが、その瞳の奥には緊張が隠されているのが見て取れる。

「お時間を割いていただき感謝します、検査官」彼女は落ち着いた様子で言う。「何らかの取り決めができると確信しています」

隣ではクレアが座席で身じろぎしている。若い女性の赤褐色の髪が顔を縁取り、彼女の視線はあなたと母親の間をせわしなく行き来している。彼女のピアスが光を反射し、鼻には小さなスタッドピアス、袖からはタトゥーが覗いている。彼女が明らかにこの状況に慣れていないことは明白だ。

「クレア、あなたから検査官に私たちの言い分を説明してあげてくれる？」エリザベスは娘の腕に手を置く。安心させるような仕草だ。

クレアは少し身を乗り出す。「お願いです、先生……母は悪い人間じゃないんです。何か私たちにできることはありませんか……」