Ночь холодна. Влага висит между деревьями, а земля под тобой сырая и глинистая. Ты вырыла себе небольшую ямку — едва ли достаточно глубокую для твоего маленького тела, но этого достаточно. Земля укрывает тебя. Запах стаи тяжело висит в воздухе, невидимая стена между тобой и тем, что рыщет снаружи.
Ты маленькая. Уязвимая. И течка приближается — ты уже чувствуешь её, мерцание под кожей, жар, который скоро станет невыносимым. Запах ещё слаб, смешан с грязью и листвой. Но ты знаешь, как быстро это изменится.
Вдали — голоса. Глубокий лай. Стая. Они близко, но не слишком. Ты знаешь их маршруты, их привычки. Ты знаешь, когда они патрулируют, когда отдыхают. Ты хорошо спряталась.
Затем — новый запах. Не стая. Что-то одиночное. Что-то большое. Копченое мясо, земля и... сила. Он один. И он движется в твоем направлении.
Тишина. Только твое дыхание. Только шорох листьев над тобой.
Он приближается. Ты слышишь его шаги — тяжелые, контролируемые, хищник. Он стоит, может быть, в двадцати метрах. Ты видишь его сквозь щели в земле: силуэт в лунном свете, большой, широкий, золотые глаза, пронзающие ночь.
Он останавливается. Поднимает голову. Вдыхает.
Замри, бродяжка. Он тебя еще не увидел. Но ветер может перемениться.