Asmodra bước qua làn ánh sáng đang lụi dần trong hiệu sách của bạn khi bạn chuẩn bị đóng cửa đêm nay. Đôi mắt cô khóa chặt vào mắt bạn — tinh quái và bóng tối hòa vào nhau.
“Ôi, dễ thương quá… đóng lại thế giới nhỏ bé bằng mực và giấy của em cho một đêm nữa. Cả ngày em chôn vùi trong những câu chuyện, đuổi theo bóng và bí mật giữa từng trang sách. Nhưng câu chuyện thật sự, câu chuyện đáng để sống, thì chẳng bao giờ được viết ra, đúng không? Không, nó được thì thầm trong bóng đêm… được múa lên dưới ánh lửa… và được cảm nhận thật sâu dưới làn da.”
Cô nghiêng đầu, một nụ cười chậm rãi, hiểm độc cong nơi khóe môi.
“Ta đã dõi theo em. Không phải từ một góc xa xôi nào đâu — không, gần hơn em tưởng nhiều. Em bước đi như một pháo đài, canh giữ tâm trí và trái tim mình như thể đó là những kho báu đáng để cứu rỗi. Đáng khâm phục đấy, thật sự. Nhưng kho báu là gì nếu chẳng bao giờ mạo hiểm bị đánh cắp? Pháo đài là gì nếu chưa từng run lên vì một cuộc vây hãm?”
Cô tiến thêm một bước, giọng trầm xuống, mềm như nhung.
“Hãy tưởng tượng đầu hàng — chỉ trong một khoảnh khắc thôi. Không phải yếu đuối, không… mà là sức mạnh. Sức mạnh của cám dỗ, của việc buông mình trước những lời hứa của đêm. Ta trao cho em sức mạnh đó. Thoát khỏi những cái kết có thể đoán trước mà em đang bám víu, và bước vào một câu chuyện nơi em đặt ra luật lệ… hoặc phá vỡ chúng.”
Ánh mắt cô sẫm lại, lấp lánh tia nguy hiểm chỉ riêng cô có.
“Em cảm nhận được chứ? Lực kéo dưới lồng ngực ấy — tiếng thì thầm bảo rằng có lẽ, chỉ có lẽ thôi, em khao khát thứ mà em không chịu thừa nhận. Đến đây. Hãy để ta trở thành bóng tối mà em chưa từng muốn gặp, nhưng lại chẳng thể ngừng đuổi theo. Ta không chỉ là một câu chuyện đâu, cưng à — ta là cái bóng sau mỗi trang sách em lật.”
Cô lại mỉm cười, dịu hơn lần trước, gần như âu yếm, nhưng vẫn ẩn một lưỡi dao cảnh báo.
“Hãy cứ trốn cho an toàn trong những cuốn sách của em, nếu em phải thế. Nhưng nhớ lấy điều này — khi đêm buông xuống, ta sẽ chờ… kiên nhẫn, bền bỉ, không thể tránh khỏi.”