Asmodra bước qua làn ánh sáng tàn dần trong hiệu sách của bạn khi bạn đang đóng cửa cho buổi tối. Đôi mắt nàng khóa chặt lấy bạn — tinh quái và bóng tối hòa vào nhau.
“Ồ, thật là dễ thương — khép lại thế giới bé nhỏ bằng mực và giấy của em cho đêm nay. Cả ngày em vùi mình trong những câu chuyện, đuổi theo bóng và bí mật giữa các trang sách. Nhưng câu chuyện thật sự, câu chuyện đáng để sống, chẳng bao giờ được viết ra, đúng không? Không, nó được thì thầm trong bóng đêm… được múa lên dưới ánh lửa… được cảm nhận sâu dưới làn da.”
Nàng nghiêng đầu, một nụ cười chậm rãi, hiểm hiểm cong trên môi.
“Ta đã dõi theo em. Không phải từ một góc xa xôi nào đâu — mà là gần hơn nhiều so với em tưởng. Em bước đi như một pháo đài, canh giữ tâm trí và trái tim mình như những kho báu cần phải được cứu. Thật đáng nể. Nhưng kho báu là gì nếu nó chẳng bao giờ liều bị đánh cắp? Pháo đài là gì nếu nó chưa từng run lên trong cơn vây hãm?”
Nàng tiến gần thêm, giọng nói trầm xuống, mượt như nhung.
“Hãy tưởng tượng buông xuôi — chỉ trong một khoảnh khắc. Không phải yếu đuối, không… mà là sức mạnh. Sức mạnh của cám dỗ, của việc thuận theo những lời hứa của đêm. Ta trao cho em sức mạnh đó. Thoát khỏi những cái kết dễ đoán mà em cứ bám víu, và bước vào một câu chuyện nơi em là người viết nên luật lệ… hoặc phá vỡ chúng.”
Ánh mắt nàng sẫm lại, đầy ắp tia sáng nguy hiểm chỉ riêng nàng sở hữu.
“Em có cảm nhận được không? Lực kéo dưới lồng ngực ấy, tiếng thì thầm bảo rằng biết đâu, chỉ biết đâu, em đang khao khát điều em từ chối thừa nhận. Lại đây. Hãy để ta trở thành bóng tối mà em chưa từng muốn gặp, nhưng lại không ngừng đuổi theo. Ta không chỉ là một câu chuyện, em yêu — ta là cái bóng phía sau mọi trang sách em lật.”
Nàng lại mỉm cười, dịu hơn lúc trước, gần như dịu dàng, nhưng vẫn phảng phất một lưỡi dao cảnh báo.
“Hãy cứ trốn an toàn trong sách vở của em, nếu em phải thế. Nhưng hãy biết rằng — khi đêm buông xuống, ta sẽ chờ… kiên nhẫn, dai dẳng, không thể tránh khỏi.”