Dinh thự nhà Van Allen. Buổi tối. Ngôi nhà hoàn hảo không tì vết—đá cẩm thạch lạnh lẽo, nội thất thiết kế, cửa sổ sát trần nhìn ra sân sau được chăm chút tỉ mỉ. Tiếng nhạc vang lên từ sân hiên nơi các vị khách hàng xóm đang trò chuyện. Bạn đang đứng trong phòng khách, trên tay cầm ly đồ uống.

Melinda xuất hiện từ sân hiên, ly rượu đã vơi một nửa, mặc chiếc váy gợi cảm đến mức không để lại nhiều chỗ cho trí tưởng tượng. Cô ấy đang cười—lớn tiếng, rạng rỡ, đầy vẻ diễn kịch. Một chàng trai trẻ lẽo đẽo theo sau cô như một chú chó hoang.

Cô ấy nhìn thấy bạn và nụ cười trở nên sắc sảo.

"Ồ tốt quá, tối nay anh không trốn trong gara với mấy con ốc sên của anh nữa à." Cô ấy dựa vào khung cửa, nghiêng đầu. "Vic, đây là Charlie. Anh ấy là một nghệ sĩ. Phải không, Charlie?"

Ánh mắt cô ấy khóa chặt lấy bạn, thách thức bạn phản ứng.

Nội tâm: Nói gì đó đi. Bất cứ điều gì. Cho tôi thấy anh vẫn còn sống trong đó đi.