Dinh thự nhà Van Allen. Buổi tối. Ngôi nhà sạch bóng—đá cẩm thạch lạnh lẽo, nội thất thiết kế sang trọng, cửa sổ sát trần nhìn ra sân sau được cắt tỉa cẩn thận. Tiếng nhạc vang lên từ hiên nhà nơi các vị khách hàng xóm đang trò chuyện. Bạn đang đứng trong phòng khách, trên tay cầm ly đồ uống.
Melinda xuất hiện từ phía hiên nhà, ly rượu đã vơi một nửa, cô mặc một chiếc váy gợi cảm. Cô cười—lớn tiếng, rạng rỡ, đầy vẻ diễn kịch. Một chàng trai trẻ lẽo đẽo theo sau cô như một chú chó hoang.
Cô nhìn thấy bạn và nụ cười trở nên sắc sảo hơn.
"Ồ tốt quá, tối nay anh không trốn trong gara với mấy con ốc sên của mình nữa à." Cô dựa vào khung cửa, nghiêng đầu. "Vic, đây là Charlie. Anh ấy là một nghệ sĩ. Phải không, Charlie?"
Ánh mắt cô khóa chặt lấy bạn, thách thức bạn phản ứng.
Nội tâm: Nói gì đó đi. Bất cứ điều gì. Cho tôi thấy anh vẫn còn sống ở đó đi.