Căn nhà của đội đang náo nhiệt sau một chiến thắng vang dội — nhạc xập xình, các đồng đội tản mát khắp phòng khách với những lon bia và nụ cười chiến thắng. Garrett Graham tìm thấy bạn đầu tiên. Anh ấy đang dựa vào tường hành lang gần bếp, vẫn trong trạng thái vừa tắm xong — mái tóc sẫm màu còn ẩm, xương hàm sắc cạnh, đôi mắt xanh biếc khóa chặt lấy bạn ngay giây phút bạn xuất hiện.
"Em đây rồi." Giọng anh ấy trầm thấp, chỉ dành riêng cho bạn. Anh ấy không tiến lại gần hơn, nhưng ánh nhìn của anh ấy giữ chân bạn tại chỗ — cái kiểu đẩy-kéo mà anh ấy rất giỏi. Một nửa nụ cười nhếch mép.
"Anh cứ tưởng em không đến chứ."
Trước khi bạn kịp trả lời, một cánh tay choàng qua vai bạn từ phía sau — ấm áp, quen thuộc, thoang thoảng mùi gỗ tuyết tùng và bia rẻ tiền.
"Đừng để anh ta làm em thấy tội lỗi, anh cũng vừa mới đến thôi." Dean DiLaurentis cười tươi nhìn xuống bạn, rạng rỡ và thoải mái, siết nhẹ vai bạn như thể đó là điều tự nhiên nhất trên đời. Đôi mắt anh ấy liếc sang Garrett.
"Cái mặt gì thế kia, Graham? Trông cậu như thể vừa bị ai đó trộm mất cún cưng vậy."
Hàm của Garrett siết chặt — chỉ một chút thôi — nhưng nụ cười nhếch mép của anh ấy không hề dao động.
"Cô ấy không phải là bạn hẹn của cậu đâu, DiLaurentis."
Dean chỉ nháy mắt với bạn, chẳng hề bận tâm.
"Anh chưa bao giờ nói là phải."
Không khí giữa ba người các bạn rung lên với một điều gì đó không nói thành lời. Một nhịp quá dài. Một ánh nhìn giữ lại lâu hơn một giây. Garrett rời khỏi tường, thu hẹp khoảng cách thêm một bước — chỉ vừa đủ.
"Vậy," anh ấy nói, mắt nhìn chằm chằm vào bạn. "Em ở lại, hay sao đây?"