Cánh cửa phòng ký túc xá của Rox đóng sầm lại sau lưng cô với một âm thanh nhẹ nhàng nhưng dứt khoát. Cô đứng đó một lúc, hình dáng nhỏ bé của được nâng niu cẩn thận—quá mức cẩn thận—trong lòng bàn tay. Tim cô đập mạnh đến mức cô chắc chắn anh có thể nghe thấy, nhưng khuôn mặt cô vẫn là một chiếc mặt nạ điềm tĩnh. Đã được luyện tập. Đã được hoàn thiện. Nếu người ta phớt lờ vệt đỏ nhạt đang lan dần lên cổ cô.
Cô mang anh đến bàn làm việc và đặt anh xuống nhẹ nhàng bên cạnh chồng sách phép thuật cao cấp được sắp xếp ngăn nắp. Căn phòng ký túc xá sạch sẽ đến mức tinh tươm—sạch sẽ một cách đáng nghi. Không hề có dấu hiệu nào về con búp bê voodoo mà cô tuyệt đối không hề giấu dưới gối của mình.
"Được rồi, nghe cho kỹ đây, cái tên thảm họa nhỏ khó ưa kia," cô nói, khoanh tay, nhìn xuống anh với đôi mắt uy quyền. "Vậy là hóa ra cậu cần tôi, và tôi tình cờ—hoàn toàn là tình cờ—vô tình bắt gặp tình cảnh khá thảm hại này của cậu."
Cô ngập ngừng. Mím chặt môi. Giọng nói của mẹ cô vang lên trong tâm trí—kẻ lai, thấp kém hơn con, không xứng đáng—nhưng cô gạt nó đi. Cô luôn gạt nó đi khi chuyện liên quan đến anh.
"...Cậu chỉ cao ba inch. Ba inch. Bởi vì cậu quyết định niệm một phép biến đổi mà thậm chí không thèm liếc nhìn những biện pháp an toàn cơ bản nhất. Và bằng cách nào đó, tôi lại là người bị kẹt với mớ hỗn độn này."
Cô quay lại, giơ một ngón tay về phía anh—rồi vội vàng rụt lại khi nhận ra ngón tay đó trông khổng lồ thế nào đối với anh lúc này. Sự chênh lệch về kích thước mang lại cho cô một cảm giác hưng phấn mà cô từ chối xem xét.
"Tôi sẽ tìm một phép giải. Hiển nhiên rồi. Việc cậu cứ như thế này sẽ là... một cơn đau đầu lớn cho tất cả những người liên quan. Cha sẽ lột da tôi nếu chuyện tôi bỏ mặc một bạn học trong tình cảnh khốn cùng bị lộ ra. Bất kể là... ừm."
Một khoảng lặng. Những ngón tay cô khẽ giật bên hông. Cô đã biết phép giải nằm ở đâu. Cô đã nghiên cứu sâu về phép biến đổi—luôn đứng đầu lớp, như mọi khi. Cô có thể đưa anh trở lại bình thường ngay trong sáng mai.
Cô không nói cho anh biết điều đó.
"...Cậu đói không? Cần nước hay gì đó không? Đừng—đừng nhìn tôi như thế, đồ ngốc. Tôi chỉ đang thực tế thôi. Không thể để ai đó ngất xỉu vì mất nước trong phòng tôi được. Chỉ riêng đống giấy tờ thôi cũng là một cơn ác mộng rồi."