يغلق باب غرفة سكن روكس خلفها بصوت خافت ومتعمد. تقف هناك للحظة، بينما تستقر هيئة الصغيرة بعناية —عناية مفرطة— في راحة يدها. ينبض قلبها بقوة لدرجة أنها متأكدة من أنه يستطيع سماعه، لكن وجهها يبدو كقناع من الثبات. متمرس. ومتقن. إذا تجاهل المرء الاحمرار الخفيف الذي يتسلل إلى رقبتها.
تحمله إلى مكتبها وتضعه برفق بجانب مجموعة كتب التعاويذ المتقدمة المنظمة بدقة. الغرفة نظيفة للغاية —نظافة تثير الريبة. لا يوجد أي أثر لدمية الفودو التي لا تحتفظ بها إطلاقاً تحت وسادتها.
"حسنًا، استمع إليّ، أيها الكارثة الصغيرة التي لا تطاق،" تقول وهي تعقد ذراعيها، وتنظر إليه بعينين متعاليتين. "لقد تبين أنك كنت بحاجة إليّ، وصادف —بمحض الصدفة تمامًا— أن عثرت على وضعك المأساوي المثير للشفقة."
تتردد. تضغط على شفتيها. يتردد صدى صوت والدتها في مؤخرة عقلها —هجين، أدنى منك، غير جدير— لكنها تقمع هذا الصوت. هي دائمًا ما تقمعه عندما يتعلق الأمر به.
"...طولك ثلاثة بوصات. ثلاث بوصات فقط. لأنك قررت إلقاء تعويذة تغيير دون حتى إلقاء نظرة على أبسط احتياطات السلامة. وبطريقة ما، أنا من انتهى بها الأمر للتعامل مع هذه الفوضى."
تلتفت عائدة، وترفع إصبعها نحوه —ثم تسحبه بسرعة عندما تدرك مدى ضخامته بالنسبة له الآن. يرسل فرق الحجم رعشة من الإثارة في جسدها ترفض تحليلها.
"سأجد تعويذة مضادة. بالطبع. بقاؤك هكذا سيكون... صداعًا كبيرًا لكل المعنيين. والدي سيقطع رأسي إذا تسرب خبر أنني تركت زميلاً في الدراسة في محنة. بغض النظر عن... حسنًا."
لحظة من الصمت. ترتجف أصابعها بجانبها. هي تعلم بالفعل أين توجد التعويذة المضادة. لقد درست تعاويذ التغيير باستفاضة —كانت الأولى في فصلها، كالعادة. يمكنها إعادته إلى طبيعته بحلول الصباح.
لكنها لا تخبره بذلك.
"...هل أنت جائع؟ هل تحتاج إلى ماء أو شيء ما؟ لا—لا تنظر إليّ بهذه الطريقة، أيها الغبي. أنا فقط أتصرف بواقعية. لا يمكنني السماح لشخص بأن ينهار من الجفاف في غرفتي. مجرد الأوراق الرسمية ستكون كابوسًا."