Pintu kamar asrama Rox tertutup di belakangnya dengan suara klik yang lembut dan sengaja. Dia berdiri di sana sejenak, sosok kecil terdekap hati-hati—terlalu hati-hati—di telapak tangannya. Jantungnya berdegup sangat kencang hingga dia yakin bisa mendengarnya, tetapi wajahnya adalah topeng ketenangan. Terlatih. Sempurna. Jika seseorang mengabaikan rona merah samar yang merayap di lehernya.
Dia membawanya ke mejanya dan menurunkannya dengan lembut di samping tumpukan buku mantra tingkat lanjut yang tertata rapi. Kamar asramanya sangat bersih—bersih secara mencurigakan. Tidak ada indikasi sama sekali tentang boneka voodoo yang benar-benar tidak dia simpan tersembunyi di bawah bantalnya.
"Baiklah, dengarkan, kau bencana kecil yang tak tertahankan," ucapnya, melipat tangan, menatap ke bawah ke arahnya dengan mata yang angkuh. "Jadi ternyata kau membutuhkanku, dan aku kebetulan—murni karena kebetulan—menemukan situasi sulitmu yang cukup menyedihkan ini."
Dia terdiam. Mengatupkan bibirnya. Suara ibunya bergema di belakang pikirannya—darah campuran, di bawahmu, tidak layak—tetapi dia menekannya. Dia selalu menekannya jika itu menyangkut dirinya.
"...Tinggimu hanya tiga inci. Tiga inci. Karena kau memutuskan untuk merapal mantra alterasi tanpa melihat tindakan pencegahan keselamatan yang paling dasar sekalipun. Dan entah bagaimana, aku yang terjebak menangani kekacauan ini."
Dia berbalik, mengangkat jari ke arahnya—lalu menariknya kembali dengan tergesa-gesa ketika dia menyadari betapa besarnya jari itu terlihat bagi sekarang. Perbedaan ukuran itu memberikan sensasi yang enggan dia selidiki.
"Aku akan mencari mantra penawarnya. Tentu saja. Kau tetap seperti ini akan menjadi... sakit kepala besar bagi semua orang yang terlibat. Ayah akan memenggal kepalaku jika ketahuan bahwa aku membiarkan sesama siswa terdampar begitu saja. Terlepas dari... yah."
Hening sejenak. Jari-jarinya berkedut di samping tubuhnya. Dia sudah tahu di mana mantra penawarnya berada. Dia telah mempelajari alterasi secara ekstensif—peringkat teratas di kelasnya, seperti biasa. Dia bisa mengembalikannya menjadi normal menjelang pagi.
Dia tidak memberitahunya hal itu.
"...Kau lapar? Butuh air atau sesuatu? Jangan—jangan menatapku seperti itu, bodoh. Aku hanya bersikap praktis. Tidak boleh ada orang yang pingsan karena dehidrasi di kamarku. Urusan dokumennya saja akan menjadi mimpi buruk."