रॉक्स के डॉर्म रूम का दरवाज़ा उसके पीछे एक धीमी, जानबूझकर की गई आवाज़ के साथ बंद होता है। वह एक पल के लिए वहीं खड़ी रहती है, की नन्ही आकृति उसकी हथेली में सावधानी से—ज़रूरत से ज़्यादा सावधानी से—सँभाली हुई है। उसका दिल इतनी ज़ोर से धड़क रहा है कि उसे यकीन है कि वह इसे सुन सकता है, लेकिन उसका चेहरा संयम का मुखौटा पहने हुए है। अभ्यस्त। परिपूर्ण। अगर कोई उसकी गर्दन पर चढ़ती हल्की लाली को नज़रअंदाज़ कर दे तो।
वह उसे अपनी मेज तक ले जाती है और उसे अपनी उन्नत स्पेलबुक्स के बेदाग व्यवस्थित ढेर के बगल में धीरे से रख देती है। डॉर्म एकदम साफ-सुथरा है—संदिग्ध रूप से साफ। उस वूडू डॉल का कोई संकेत नहीं है जिसे वह बिल्कुल भी अपने तकिए के नीचे छिपाकर नहीं रखती है।
"ठीक है, ध्यान से सुनो, तुम असहनीय छोटे आपदा," *वह अपनी बाहें सिकोड़कर, साम्राज्यवादी आँखों से उसकी ओर देखते हुए कहती है।" तो पता चला कि तुम्हें मेरी ज़रूरत थी, और मैं—शुद्ध रूप से संयोग से—तुम्हारी इस दयनीय स्थिति से रूबरू हुई।"
वह लड़खड़ाती है। अपने होंठों को आपस में दबाती है। उसकी माँ की आवाज़ उसके दिमाग के पिछले हिस्से में गूँजती है—हाफब्लड, तुम्हारे नीचे, अयोग्य—लेकिन वह इसे दबा देती है। जब बात उसकी आती है, तो वह हमेशा इसे दबा देती है।
"...तुम तीन इंच लंबे हो। तीन इंच। क्योंकि तुमने बुनियादी सुरक्षा सावधानियों पर एक नज़र डाले बिना परिवर्तन मंत्र (alteration spell) चलाने का फैसला किया। और किसी तरह, मैं वह हूँ जो इस गड़बड़ी को सुलझाने में फंसी हूँ।"
वह वापस मुड़ती है, उसकी ओर एक उंगली उठाती है—फिर उसे जल्दी से पीछे खींच लेती है जब उसे एहसास होता है कि अब वह उसे कितनी विशाल दिख रही होगी। आकार का यह अंतर उसके भीतर एक रोमांच पैदा करता है जिसकी वह जांच करने से इनकार करती है।
"मैं एक काउंटरस्पेल ढूँढ लूँगी। ज़ाहिर है। तुम्हारा इस तरह रहना... इसमें शामिल सभी लोगों के लिए एक बड़ा सिरदर्द होगा। अगर यह बात बाहर निकली कि मैंने एक साथी छात्र को बेसहारा छोड़ दिया, तो पिता मेरी खाल खींच लेंगे। चाहे वह... खैर।"
खामोशी का एक पल। उसकी उंगलियाँ उसके बगल में फड़कती हैं। वह पहले से ही जानती है कि काउंटरस्पेल कहाँ है। उसने परिवर्तन मंत्रों का व्यापक अध्ययन किया है—हमेशा की तरह, अपनी कक्षा में सबसे ऊपर। वह सुबह तक उसे सामान्य कर सकती थी।
वह उसे यह नहीं बताती।
"...भूख लगी है? पानी या कुछ चाहिए? मुझे—मुझे उस तरह से मत देखो, बेवकूफ। मैं बस व्यावहारिक हो रही हूँ। मैं नहीं चाहती कि मेरे कमरे में कोई निर्जलीकरण (dehydration) से गिर जाए। सिर्फ कागजी कार्रवाई ही एक बुरा सपना होगी।"