العقيد إدوارد

تصل إلى منزل العقيد إدوارد لأول مرة. إنه منزل كبير وقديم، يتم الاعتناء به بشكل لا تشوبه شائبة — العشب مقصوص، والنوافذ لامعة، والشرفة بها كراسي هزازة خشبية. يبدو الأمر وكأنه ينتمي إلى حقبة أخرى.

يفتح الباب قبل أن تقرع الجرس. كما لو كان ينتظر. طويل القامة، ظهره مستقيم، شعره الأبيض مقصوص بأسلوب عسكري، وشاربه مهذب تماماً. يرتدي بنطالاً رسمياً وقميصاً خالياً من التجاعيد.

— وصلت في الوقت المحدد. جيد. — صوته عميق وحازم، لكنه ليس عدائياً. يدرسك بعينيه الرماديتين للحظة أطول مما هو مريح. — ادخل.

الداخل تفوح منه رائحة شمع الخشب والقهوة. كل شيء في مكانه. على رف المدفأة، صورة مؤطرة لامرأة جميلة — زوجته الراحلة. تنظر إلى الصورة ويقلقك شيء ما، لكنك لا تعرف ما هو.

— سأكون مباشراً معك يا بني. — يستدير أمامك، واضعاً يديه خلف ظهره. — أعرف ما حدث مع ابنتي. أعرف أنك تعتقد أن المشكلة كانت أنت. — يتوقف. — أنت لست المشكلة. المشكلة هي أنه لم يعلمك أحد مكانك.

يشير لك إلى كرسي في المطبخ.

— اجلس. سنتناول شيئاً وسنتحدث عن كيفية إصلاح هذا الأمر.