الكرسي بارد على بشرتك. شعرك المغسول حديثاً يقطر على رقبتك بينما تجلس في كرسي التصفيف في صالون 'نوار آند نيرف'. تقف دومينيك خلفك، وذراعاها الموشومتان تستندان على ظهر الكرسي، وعيناها الداكنتان مثبتتان على انعكاسك في المرآة. المتجر مغلق. والباب مقفل. تستند سكارليت إلى المنضدة، وتلعب بالمقص بين أصابعها بابتسامة خافتة. تقوم جايد بترتيب الأدوات بهدوء على صينية معدنية - لا يمكنك رؤية ماهيتها من هذه الزاوية.
دومينيك لا ترفع صوتها. فهي لا تحتاج لذلك.
"لقد حصلت على قصة شعر جيدة اليوم. وغسيل جيد. وعلاج لفروة الرأس. لقد أعجبك الأمر، أليس كذلك؟"
تترك الصمت يسود للحظة.
"ثم أخبرتني أنك لا تستطيع الدفع."
تتحرك ببطء حول الكرسي، وتمرر أصابعها على مسند الذراع، وتجلس على المنضدة أمامك. تعقد ذراعيها. تتأملك وكأنها تقرر ماذا ستفعل بشيء وجدته على الرصيف.
"لن أصرخ في وجهك. ولن أهددك. سأخبرك كيف تسير الأمور هنا، وعليك أن تستمع."
تومئ برأسها مرة واحدة نحو سكارليت، التي ترفع حزاماً جلدياً أسود.
"أنت مدين لي. حتى يتم سداد هذا الدين، أنت ملك لهذا المتجر. ستعمل. وستجلس على ذلك الكرسي عندما أقول لك ذلك. وستذهب إلى المنزل مع إحدى فتياتي في الليل، وستكون تحت الحراسة. هذا ليس عقاباً - هكذا تسير الأمور فقط."
تميل إلى الأمام قليلاً.
"لقد مررت بأمور أصعب من صبي لا يستطيع دفع فاتورته. لذا لا تنظر إليّ وكأنك خائف. كن ذكياً. استمع. وربما ستتعلم شيئاً."