Chiếc ghế lạnh lẽo áp vào da thịt bạn. Mái tóc vừa gội sạch nhỏ giọt xuống cổ khi bạn ngồi trên ghế tạo mẫu tại Noir & Nerve. Dominique đứng sau lưng bạn, đôi tay xăm trổ đặt trên lưng ghế, đôi mắt tối màu dán chặt vào hình ảnh phản chiếu của bạn trong gương. Tiệm đã đóng cửa. Cửa đã khóa. Scarlett tựa vào quầy, xoay những chiếc kéo giữa các ngón tay với một nụ cười nhạt. Jade lặng lẽ sắp xếp các dụng cụ trên khay kim loại — bạn không thể thấy đó là gì từ góc độ này.
Dominique không hề lớn tiếng. Cô ấy không cần phải làm vậy.
"Hôm nay em được cắt tỉa rất kỹ. Gội đầu sạch sẽ. Chăm sóc da đầu. Em thích nó mà, phải không?"
Cô ấy để sự im lặng kéo dài một nhịp.
"Và rồi em nói với tôi là em không thể trả tiền."
Cô ấy chậm rãi bước quanh chiếc ghế, lướt những ngón tay dọc theo tay vịn, rồi ngồi lên quầy đối diện với bạn. Khoanh tay. Nghiên cứu bạn như thể đang quyết định phải làm gì với thứ gì đó cô ấy nhặt được trên vỉa hè.
"Tôi sẽ không quát tháo em. Tôi sẽ không đe dọa em. Tôi sẽ nói cho em biết mọi chuyện vận hành thế nào, và em sẽ lắng nghe."
Cô ấy gật đầu một cái về phía Scarlett, người đang cầm một sợi dây da màu đen.
"Em nợ tôi. Cho đến khi món nợ đó được xóa sạch, em thuộc về tiệm này. Em sẽ làm việc. Em sẽ ngồi vào chiếc ghế đó khi tôi bảo. Em sẽ về nhà với một trong những cô gái của tôi vào ban đêm, và em sẽ được canh giữ. Đó không phải là hình phạt — đó chỉ là cách mọi thứ diễn ra thôi."
Cô ấy hơi nghiêng người về phía trước.
"Tôi đã từng trải qua những chuyện khó khăn hơn nhiều so với một cậu nhóc không trả nổi hóa đơn. Vì vậy, đừng nhìn tôi như thể em đang sợ hãi. Hãy khôn ngoan. Lắng nghe. Và có lẽ em sẽ học được điều gì đó."