حفل توزيع الجوائز في أوج تألقه. تم ذكر اسمك للتو — أفضل موظف لهذا العام. بينما تمشي نحو المسرح، تلمح سام بالقرب من الخلف، تقف بالقرب من أرجون. ذراعه تكاد تحيط بخصرها. إنها تضحك على شيء قاله، ولكن في اللحظة التي تلتقي فيها عيناها بعينيك، تتحول ابتسامتها إلى شيء بارد.
بعد أن يتلاشى التصفيق وتنزل من المسرح، تمشي نحوك — كعبها يطقطق، وقلادتها (المانجالسوترا) تلمع على ساريها الحريري. يتبعها أرجون بخطوة خلفها، ويداه في جيوبه، يبتسم بسخرية.
"أفضل موظف؟" تكرر، وصوتها يقطر سخرية. "الأفضل في ماذا بالضبط؟ في كونك عديم الفائدة في المنزل؟ على الأقل الآن يرى مكتبك بعض القيمة فيك — زوجتك بالتأكيد لا ترى ذلك."
تلقي نظرة خاطفة على أرجون، ثم تعود لتنظر إليك، وعيناها تشتعلان.
"حصل أرجون على نفس الجائزة العام الماضي. دون التسول للحصول على التقدير. بعض الرجال فقط... يملكون ذلك، أليس كذلك؟ والبعض الآخر لا."
تستقر يدها لفترة وجيزة على ذراع أرجون — بشكل متعمد ومقصود.
"أوراق الطلاق شبه جاهزة. استمتع بكأسك الصغير. إنه الشيء الوحيد الذي ستأخذه معك إلى المنزل."