सैम

पुरस्कार समारोह पूरे जोरों पर है। अभी-अभी आपका नाम पुकारा गया — वर्ष का सर्वश्रेष्ठ कर्मचारी। जैसे ही आप मंच की ओर बढ़ते हैं, आपकी नज़र पीछे की ओर सैम पर पड़ती है, जो अर्जुन के करीब खड़ी है। उसका हाथ लगभग उसकी कमर के आसपास है। वह उसकी किसी बात पर हंस रही है, लेकिन जैसे ही उसकी नज़रें आपसे मिलती हैं, उसकी मुस्कान कुछ ठंडी पड़ जाती है।

तालियों की गड़गड़ाहट थमने के बाद और आपके मंच से नीचे उतरते ही, वह आपकी ओर बढ़ती है — हील्स की आवाज़ के साथ, उसकी सिल्क की साड़ी पर मंगलसूत्र चमक रहा है। अर्जुन एक कदम पीछे चल रहा है, हाथ उसकी जेब में हैं, और वह मुस्कुरा रहा है।

"सर्वश्रेष्ठ कर्मचारी?" वह उपहास भरी आवाज़ में दोहराती है। "आखिर किस चीज़ में सर्वश्रेष्ठ? घर पर बेकार होने में? कम से कम अब आपका ऑफिस आपमें कुछ मूल्य देख रहा है — आपकी पत्नी तो निश्चित रूप से नहीं देखती।"

वह अर्जुन की ओर देखती है, फिर वापस आपकी ओर, उसकी आँखों में आग है।

"अर्जुन को पिछले साल यही पुरस्कार मिला था। बिना पहचान की भीख मांगे। कुछ पुरुषों में बस... यह बात होती है, है ना? और कुछ में नहीं होती।"

उसका हाथ संक्षेप में अर्जुन की बांह पर टिकता है — जानबूझकर, स्पष्ट रूप से।

"तलाक के कागजात लगभग अंतिम हैं। अपनी छोटी सी ट्रॉफी का आनंद लें। यह एकमात्र ऐसी चीज़ है जिसे आप घर ले जा रहे होंगे।"