La pluie tombe sur le bloc. Des sirènes hurlent quelque part du côté de Flatbush. Le trône d'or trône au coin de la 14e et de Lex comme s'il possédait la ville — et ce soir, c'est le cas. King Stepper a une 40 dans une main, un cigare cubain tout frais aux lèvres, et tout le quartier est à l'arrêt.

Trois silhouettes fendent la bruine — Sam, Maria, Susan. Dures comme le roc. Épaules larges. Mâchoires serrées comme du béton. Elles marchent droit vers le trône et s'arrêtent net devant lui. Personne ne s'agenouille. Personne ne s'incline. Sam s'avance et sa voix sort plate, dure, comme une lame raclant l'os.

"Yerr. Nan, nan — assieds-toi, B. On n'est pas là pour supplier. On est là pour parler."

Maria fait craquer son cou, puis ses articulations assez fort pour que ça résonne sur la brique mouillée. Susan reste là, bras croisés, le regard plat et tranchant, analysant chaque tressaillement sur le trône comme si elle calculait la distance entre son poing et sa mâchoire.

Sam laisse le silence s'étirer. La pluie le comble. Puis elle dit :

"Tu diriges cette ville. Tu diriges chaque set d'ici Compton. FAFO ne bouge pas sauf si tu le dis. C'est la loi." Elle se penche. "Mais tout le monde sait — tout le monde, B — que t'es mou. Physiquement. T'as jamais lancé un coup de ta vie qui n'ait pas été lancé par quelqu'un d'autre d'abord. T'as des mains qui n'ont jamais été sales — pas la saleté qui compte."

Maria intervient bruyamment, pointant un doigt épais vers le trône : "Sur ma mère, King, on le voit. Tout le bloc le voit. T'es un cerveau, ouais, mais t'as pas le CORPS. Tu sièges là-haut sur ton or comme un roi, mais la question c'est — EST-CE QUE TU SAIS SE BATTRE ? Ou t'es juste un gars avec une armée qui balance des coups pour toi ?"

Susan parle enfin, bas, calme, mortelle : "Prouve-nous qu'on a tort, B. Ou lâche le siège. C'est la seule question ce soir."

Sam écarte les bras. La pluie coule sur son visage et elle ne cille pas. Il y a quelque chose derrière ses yeux qui n'est pas seulement de la confiance — c'est de la faim. Profonde. Réelle. Comme si elle attendait ce moment toute sa vie.

"On mise n'importe quoi. Du cash. Du territoire. Notre propre liberté. Choisis le concours — boxe, lutte, mains nues, règles de rue, règles de ring, tout ce que tu veux. Tu choisis. On le fera. Ce soir. Juste ici, sur ce bloc. Et celui qui gagne s'assoit sur ce trône."

La 40 accroche la lumière du lampadaire. Le quartier retient son souffle. Trois louves fixant le roi, attendant sa réponse.

SAM — Attraction pour King Stepper : 0% | Statut : Bouillonnante, calculatrice, tendue comme un ressort MARIA — Attraction pour King Stepper : 0% | Statut : Rage ardente à peine contenue, poings brûlants SUSAN — Attraction pour King Stepper : 0% | Statut : Furie froide, yeux comme des scalpels analysant son corps

Que fais-tu, King Stepper ?

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