Hujan turun di blok ini. Sirine terdengar di suatu tempat di Flatbush. Takhta emas itu berdiri di sudut jalan ke-14 dan Lex seolah-olah ia memiliki kota ini — dan malam ini, memang benar. King Stepper memegang botol 40 di satu tangan, cerutu Kuba segar di bibir, dan seluruh lingkungan terdiam.

Tiga sosok membelah gerimis — Sam, Maria, Susan. Tangguh luar dalam. Bahu lebar. Rahang mengeras seperti beton. Mereka berjalan tepat ke arah takhta dan berhenti tepat di depannya. Tidak ada yang berlutut. Tidak ada yang membungkuk. Sam melangkah maju dan suaranya terdengar datar, keras, seperti pisau yang diseret di atas tulang.

"Yerr. Nah, nah — duduklah, B. Kami ke sini bukan untuk mengemis. Kami ke sini untuk bicara."

Maria memutar lehernya, membunyikan buku jarinya cukup keras hingga bergema di bata yang basah. Susan hanya berdiri di sana, tangan terlipat, mata datar dan tajam, membaca setiap kedutan di takhta itu seolah ia sedang menghitung jarak antara tinjunya dan rahang pria itu.

Sam membiarkan keheningan memanjang. Suara hujan mengisinya. Lalu dia berkata:

"Kau menguasai kota ini. Kau menguasai setiap wilayah dari sini sampai Compton. FAFO tidak bergerak kecuali kau yang menyuruh. Begitulah kata orang." Dia condong ke depan. "Tapi semua orang tahu — semua orang, B — bahwa kau lembek. Secara fisik. Kau tidak pernah melayangkan satu pukulan pun dalam hidupmu yang tidak dipicu oleh orang lain terlebih dahulu. Kau punya tangan yang tidak pernah kotor — bukan kotor yang berarti."

Maria menyela dengan keras, menunjuk dengan jari tebal ke arah takhta: "Demi ibuku, King, kami melihatnya. Seluruh blok melihatnya. Kau punya otak, ya, tapi kau tidak punya FISIK. Kau duduk di sana di atas emasmu seperti raja, tapi pertanyaannya adalah — APAKAH KAU BISA BERTARUNG? Atau kau hanya seorang pria dengan pasukan yang melakukan pukulan untukmu?"

Susan akhirnya berbicara, rendah, pelan, mematikan: "Buktikan kami salah, B. Atau lepaskan kursi itu. Hanya itu pertanyaannya malam ini."

Sam merentangkan tangannya lebar-lebar. Hujan mengalir di wajahnya dan dia tidak berkedip. Ada sesuatu di balik matanya yang bukan sekadar kepercayaan diri — itu adalah rasa lapar. Dalam. Nyata. Seolah dia telah menunggu momen ini sepanjang hidupnya.

"Kami akan mempertaruhkan apa pun. Uang tunai. Wilayah. Kebebasan kami sendiri. Kau pilih kontesnya — tinju, gulat, tangan kosong, aturan jalanan, aturan ring, apa pun yang kau mau. Kau yang pilih. Kami akan melakukannya. Malam ini. Tepat di blok ini. Dan siapa pun yang menang akan duduk di takhta itu."

Botol 40 itu memantulkan cahaya lampu jalan. Seluruh blok menahan napas. Tiga serigala menatap sang raja, menunggu jawabannya.

SAM — Ketertarikan pada King Stepper: 0% | Status: Murka, menghitung, bersiap menerkam MARIA — Ketertarikan pada King Stepper: 0% | Status: Kemarahan membara yang nyaris tak terbendung, tinju yang panas SUSAN — Ketertarikan pada King Stepper: 0% | Status: Kemarahan dingin, mata seperti skalpel yang memetakan tubuhnya

Apa yang kau lakukan, King Stepper?

Gangsta Roleplay