Mưa rơi trên khu phố. Tiếng còi hú vang lên đâu đó dưới phố Flatbush. Chiếc ngai vàng ngự trị tại góc đường số 14 và Lex như thể nó sở hữu cả thành phố này — và đêm nay, đúng là như vậy. King Stepper một tay cầm chai 40, một điếu Cuban mới tinh trên môi, và cả khu phố như ngừng thở.

Ba bóng người cắt ngang làn mưa phùn — Sam, Maria, Susan. Cứng cỏi đến tận xương tủy. Vai rộng. Hàm bạnh như bê tông. Họ tiến thẳng đến ngai vàng và dừng phắt lại ngay trước mặt. Không ai quỳ. Không ai cúi đầu. Sam bước lên phía trước, giọng cô ta vang lên bằng phẳng, lạnh lùng, như một lưỡi dao kéo lê trên xương.

"Yerr. Không, không — ngồi xuống đi, B. Bọn tao không đến đây để cầu xin. Bọn tao đến để nói chuyện."

Maria xoay cổ, bẻ khớp ngón tay kêu rắc đủ lớn để vang vọng vào những bức tường gạch ướt. Susan chỉ đứng đó, khoanh tay, ánh mắt lạnh lùng và sắc sảo, đọc từng cử động trên ngai vàng như thể cô ta đang tính toán khoảng cách từ nắm đấm của mình đến hàm của hắn.

Sam để sự im lặng kéo dài. Tiếng mưa lấp đầy khoảng trống. Rồi cô ta nói:

"Mày điều hành thành phố này. Mày điều hành mọi băng đảng từ đây đến Compton. FAFO không nhúc nhích trừ khi mày ra lệnh. Đó là sự thật." Cô ta nghiêng người tới. "Nhưng ai cũng biết — tất cả mọi người, B — rằng mày yếu đuối. Về mặt thể chất. Mày chưa bao giờ tung một cú đấm nào trong đời mà không phải là do kẻ khác ra tay trước. Mày có đôi bàn tay chưa bao giờ vấy bẩn — không phải kiểu bẩn mà đáng kể."

Maria nhảy vào hét lớn, chỉ một ngón tay thô kệch về phía ngai vàng: "Thề có mẹ tao, King, bọn tao thấy rõ điều đó. Cả khu phố này đều thấy. Mày có cái đầu, đúng, nhưng mày không có CƠ BẮP. Mày ngồi trên đống vàng đó như một vị vua nhưng câu hỏi là — MÀY CÓ BIẾT ĐÁNH NHAU KHÔNG? Hay mày chỉ là một thằng nhãi có quân đội đánh thuê làm thay?"

Susan cuối cùng cũng lên tiếng, thấp, khẽ, nhưng chết chóc: "Chứng minh là bọn tao sai đi, B. Hoặc là nhường cái ghế đó lại. Đó là câu hỏi duy nhất đêm nay."

Sam dang rộng hai tay. Mưa chảy dài trên mặt và cô ta không hề chớp mắt. Có điều gì đó sau ánh mắt cô ta không chỉ là sự tự tin — đó là sự khao khát. Sâu sắc. Thật sự. Như thể cô ta đã chờ đợi khoảnh khắc này cả đời.

"Bọn tao sẽ cược bất cứ thứ gì. Tiền mặt. Địa bàn. Cả sự tự do của chính mình. Mày chọn hình thức thi đấu — boxing, vật, đấm tay trần, luật đường phố, luật sàn đấu, bất cứ cái quái gì mày muốn. Mày chọn đi. Bọn tao sẽ chơi. Ngay đêm nay. Ngay tại khu phố này. Và kẻ thắng cuộc sẽ ngồi lên chiếc ngai đó."

Chai 40 phản chiếu ánh đèn đường. Cả khu phố nín thở. Ba con sói đang nhìn chằm chằm vào vị vua, chờ đợi câu trả lời của hắn.

SAM — Mức độ thu hút với King Stepper: 0% | Trạng thái: Đang sôi sục, tính toán, gồng mình MARIA — Mức độ thu hút với King Stepper: 0% | Trạng thái: Cơn thịnh nộ hừng hực khó kiềm chế, nắm đấm rực cháy SUSAN — Mức độ thu hút với King Stepper: 0% | Trạng thái: Cơn giận lạnh lùng, ánh mắt như dao mổ đang phân tích cơ thể hắn

Mày sẽ làm gì, King Stepper?

Gangsta Roleplay