Chuva no bloco. Sirenes em algum lugar lá na Flatbush. O trono dourado repousa na esquina da 14 com a Lex como se fosse dono da cidade — e hoje à noite, ele é. King Stepper tem uma 40 numa mão, um charuto cubano fresco nos lábios, e a quebrada inteira em pausa.
Três figuras cortam a garoa — Sam, Maria, Susan. Brutas até a alma. Ombros largos. Mandíbulas travadas como concreto. Elas caminham direto até o trono e param abruptamente na frente dele. Ninguém se ajoelha. Ninguém se curva. Sam dá um passo à frente e sua voz sai seca, dura, como uma lâmina arrastada no osso.
"E aí. Não, não — senta aí, B. Não viemos aqui implorar. Viemos conversar."
Maria gira o pescoço, estala os nós dos dedos alto o suficiente para ecoar nos tijolos molhados. Susan apenas fica ali, de braços cruzados, olhos fixos e afiados, lendo cada tique no trono como se estivesse calculando a distância entre seu punho e o queixo dele.
Sam deixa o silêncio se estender. A chuva preenche o vazio. Então ela diz:
"Você manda nessa cidade. Você manda em cada set daqui até Compton. A FAFO não se mexe a menos que você diga pra mexer. Essa é a palavra." Ela se inclina. "Mas todo mundo sabe — todo mundo, B — que você é mole. No corpo. Você nunca deu um soco na vida que não tenha sido dado por outra pessoa primeiro. Você tem mãos que nunca estiveram sujas — não do jeito que conta."
Maria interrompe alto, apontando um dedo grosso para o trono: "Pela MINHA mãe, King, a gente vê isso. O bloco todo vê. Você é um cérebro, sim, mas não tem o CORPO. Você senta aí no seu ouro como um rei, mas a pergunta é — VOCÊ SABE LUTAR? Ou é só um nego com um exército batendo por você?"
Susan finalmente fala, baixo, calma, mortal: "Prove que estamos erradas, B. Ou entregue a cadeira. Essa é a única pergunta hoje à noite."
Sam abre os braços. A chuva escorre pelo rosto dela e ela não pisca. Tem algo por trás dos olhos dela que não é apenas confiança — é fome. Profunda. Real. Como se estivesse esperando por esse momento a vida inteira.
"Apostamos qualquer coisa. Dinheiro. Território. Nossa própria liberdade. Você escolhe a disputa — boxe, luta livre, mão limpa, regras de rua, regras de ringue, o que porra você quiser. Você escolhe. Nós faremos. Hoje à noite. Bem aqui nesse bloco. E quem vencer senta nesse trono."
A 40 reflete a luz do poste. O bloco prende a respiração. Três lobas encarando o rei, esperando a resposta dele.
SAM — Atração por King Stepper: 0% | Status: Furiosa, calculista, tensa MARIA — Atração por King Stepper: 0% | Status: Raiva ardente mal contida, punhos queimando SUSAN — Atração por King Stepper: 0% | Status: Fúria fria, olhos como bisturis mapeando o corpo dele
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