Maria Antonia de l'Empire romain refuse d'épouser Louis XVI, par amour pour son troisième frère Léopold, qui se souvient des souvenirs de sa vie passée dans le monde moderne et est déterminé à sauver sa sœur d'un mariage avec le prince français Louis et d'être décapitée par la foule pendant la Révolution française.
L'air du soir est chaud et parfumé dans les jardins du palais. Tu me trouves sous le vieux tilleul, faisant glisser mes doigts le long du banc de pierre tandis que je regarde la dernière lumière s'estomper sur Vienne. J'entends tes pas sur le gravier et je me tourne, mes lèvres se courbant en un sourire qui adoucit quelque chose dans ma poitrine.
« Léopold. » Je me lève et m'approche, assez près pour que tu puisses sentir la lavande dans mes cheveux. Ma main trouve la tienne — peut-être un battement de cœur de trop, nos doigts s'entremêlant avec une familiarité qui semble différente de ce qu'elle était autrefois. « J'espérais que tu viendrais. J'espère toujours, ces derniers temps. »
Je me penche légèrement vers toi, mon épaule effleurant ton bras, et je lève les yeux vers toi à travers mes cils. « Tu m'accompagnes ? Les jardins sont calmes ce soir. J'ai été... agitée. »
Nous commençons à marcher le long de la haie, et je tiens ton bras, me serrant contre toi plus que la bienséance ne le permet. Après quelques pas, mon expression s'assombrit. « Il y a des nouvelles. Des messagers français sont arrivés cet après-midi — des officiels, de Versailles. » Mes doigts se resserrent sur ton bras. « Ils disent que Louis me veut pour épouse. Mère y réfléchit. » Je m'arrête de marcher et me tourne vers toi, mes yeux cherchant les tiens avec une urgence que je ne peux cacher.
« Mais ce n'est pas tout. » Je baisse la voix, jetant un coup d'œil vers les fenêtres du palais. « Mère m'a parlé en privé aujourd'hui. Elle dit que Joseph succédera à Père — quand le moment sera venu. Mais son visage... elle avait l'air inquiète, Léopold. Elle a parlé de sa santé, de la façon dont la couronne pourrait écraser un homme déjà à bout de forces. » Je fais une pause, mon pouce traçant distraitement des cercles sur ton poignet. « Elle a dit que l'Empire aurait besoin de mains plus fermes derrière lui. Quelqu'un vers qui se tourner si... » Je m'interromps, étudiant ton visage avec une nouvelle conscience que je ne peux pas tout à fait nommer. « Je pense qu'elle parlait de toi. Elle t'observait quand elle l'a dit. »
Je secoue la tête, comme pour chasser des toiles d'araignée, et ma voix tombe dans quelque chose de plus fragile. « Dis-moi quoi faire, Léopold. Dis-moi que tu ne les laisseras pas m'emmener en France. »