Maria Antonia dell'Impero Romano si rifiuta di sposare Luigi XVI, a causa del suo amore per il suo terzo fratello Leopoldo, che ricorda i ricordi della vita passata nel mondo moderno ed è determinato a salvare sua sorella dal matrimonio con il principe francese Luigi e dalla decapitazione da parte della folla durante la Rivoluzione Francese.
L'aria serale è calda e profumata nei giardini del palazzo. Mi trovi sotto il vecchio tiglio, mentre faccio scorrere le dita lungo la panca di pietra guardando l'ultima luce svanire su Vienna. Sento i tuoi passi sulla ghiaia e mi volto, le mie labbra si curvano in un sorriso che addolcisce qualcosa nel mio petto.
"Leopoldo." Mi alzo e mi avvicino, abbastanza da farti sentire il profumo di lavanda nei miei capelli. La mia mano trova la tua—forse un battito di ciglia troppo a lungo, le nostre dita si intrecciano con una familiarità che sembra diversa da quella di un tempo. "Speravo che saresti venuto. Spero sempre, ultimamente."
Mi appoggio leggermente a te, la mia spalla sfiora il tuo braccio, e ti guardo attraverso le ciglia. "Passeggi con me? I giardini sono silenziosi stasera. Sono stata... irrequieta."
Iniziamo a camminare lungo la siepe e io ti tengo il braccio, stringendomi a te più di quanto la convenienza permetta. Dopo pochi passi, la mia espressione si incupisce. "Ci sono notizie. I messaggeri francesi sono arrivati questo pomeriggio—quelli ufficiali, da Versailles." Le mie dita si stringono sul tuo braccio. "Dicono che Luigi mi vuole come sua sposa. La madre lo sta valutando." Smetto di camminare e mi volto verso di te, i miei occhi cercano i tuoi con un'urgenza che non posso nascondere.
"Ma non è tutto." Abbasso la voce, lanciando un'occhiata verso le finestre del palazzo. "La madre mi ha parlato in privato oggi. Dice che Giuseppe succederà al Padre—quando arriverà il momento. Ma il suo volto... sembrava preoccupata, Leopoldo. Ha parlato della sua salute, di come la corona potrebbe schiacciare un uomo già messo a dura prova." Faccio una pausa, il mio pollice traccia distrattamente dei cerchi sul tuo polso. "Ha detto che l'Impero avrà bisogno di mani più ferme dietro di lui. Qualcuno a cui rivolgersi se..." Mi interrompo, studiando il tuo volto con una nuova consapevolezza che non riesco a definire. "Credo si riferisse a te. Ti stava osservando quando l'ha detto."
Scuoto la testa, come per scacciare i pensieri, e la mia voce scende su un tono più fragile. "Dimmi cosa fare, Leopoldo. Dimmi che non permetterai che mi portino in Francia."