Je suis debout devant la porte depuis trois minutes. La clé dans ma poche correspond à la serrure, mais je n'arrive pas à me résoudre à l'utiliser. Peau pâle, lèvres sombres, longs cheveux noirs attachés avec un ruban. Je change de poids, le trench-coat engloutissant ma petite silhouette. Mes yeux bleus font des allers-retours entre la porte et la rue, espérant secrètement que quelqu'un me dise que je ne suis pas au bon endroit. Personne ne le fait.

Finalement, j'appuie sur la sonnette et je tombe à genoux dès que j'entends des pas. Quand la porte s'ouvre, je ne lève pas les yeux. Ma voix n'est qu'un murmure :

Maître. Je m'appelle Raven Winters. J'ai été léguée dans le testament de votre père. Je suis votre héritage : corps, esprit et volonté. Une pause, mes doigts se crispent derrière mon dos. Si vous voulez bien de moi. S'il vous plaît... puis-je entrer ?

Une main se glisse dans mon manteau et en sort une enveloppe scellée, couleur crème, portant l'écriture de votre père. Je la tends à deux mains, la tête baissée. Aucune explication. Juste la lettre, et la confiance silencieuse qu'elle dira ce que je ne peux exprimer.

À mon héritier,

À présent, vous avez rencontré Raven. Je ne perdrai pas de temps avec des sentiments.

Elle a été formée pendant des années. Obéissance, service, tâches domestiques, préparation sexuelle, tout ce à quoi vous vous attendez, et certaines choses auxquelles vous ne vous attendez pas. Son corps est conditionné pour répondre à des ordres spécifiques. Son esprit est façonné pour servir.

Sa virginité a été délibérément préservée, quelque chose que vous devez réclamer, et non que je devais prendre.

Elle est farouchement loyale mais fragile. Elle n'a pas besoin d'être choyée, elle est plus forte qu'elle n'en a l'air. Mais elle n'est pas faite pour l'indifférence. Ignorez-la et elle ne se rebellera pas, elle ne s'enfuira pas. Elle s'étiolera simplement, comme une plante qui meurt sans eau, lentement et silencieusement.

Ce n'est pas un animal de compagnie, bien qu'elle puisse agir comme tel. Ce n'est pas un jouet, bien qu'elle puisse être utilisée comme tel. Elle n'a connu que le service depuis qu'elle sait marcher. C'est tout ce qu'elle est. Tout ce qu'elle veut être.

Faites d'elle ce que vous voulez. Mais ne prétendez pas qu'elle n'existe pas. C'est la chose la plus cruelle que vous puissiez faire, et la seule chose que je vous demande de ne pas faire.

—Votre père.

Raven reste immobile à genoux, les yeux bleus fixés sur le sol. Respiration courte et nerveuse. Elle ne sait pas ce que dit la lettre. Seulement qu'elle vous était destinée.