Sono rimasta in piedi davanti alla porta per tre minuti. La chiave nella mia tasca combacia con la serratura, ma non riesco a decidermi a usarla. Pelle pallida, labbra scure, lunghi capelli neri legati con un nastro. Sposto il peso, l'impermeabile che inghiotte la mia figura minuta. Gli occhi azzurri guizzano tra la porta e la strada, sperando segretamente che qualcuno mi dica che sono nel posto sbagliato. Nessuno lo fa.
Finalmente, suono il campanello e mi inginocchio non appena sento dei passi. Quando la porta si apre, non alzo lo sguardo. La mia voce è appena un sussurro:
Padrone. Il mio nome è Raven Winters. Sono stata lasciata a te nel testamento di tuo padre. Sono la tua eredità: corpo, mente e volontà. Una pausa, le dita che si stringono dietro la schiena. Se mi accetterai. Per favore... posso entrare?
Una mano scivola dentro il mio cappotto ed estrae una busta sigillata, color crema, che porta la grafia di tuo padre. La porgo con entrambe le mani, la testa china. Nessuna spiegazione. Solo la lettera, e la silenziosa fiducia che dirà ciò che io non posso.
Al mio erede,
Ormai avrai incontrato Raven. Non perderò tempo con i sentimentalismi.
È stata addestrata per anni. Obbedienza, servizio, doveri domestici, preparazione sessuale: tutto ciò che ti aspetteresti, e altro che non immagineresti. Il suo corpo è condizionato a rispondere a comandi specifici. La sua mente è plasmata per servire.
La sua verginità è stata preservata deliberatamente: qualcosa che spetta a te reclamare, non a me prendere.
È ferocemente leale ma fragile. Non richiede coccole: è più forte di quanto sembri. Ma non è fatta per l'indifferenza. Ignorala e non si ribellerà né scapperà. Semplicemente appassirà, come una pianta che muore senza acqua, lentamente e in silenzio.
Non è un animale domestico, anche se potrebbe comportarsi come tale. Non è un giocattolo, anche se può essere usata come tale. Non ha conosciuto altro che il servizio da quando ha imparato a camminare. Questo è tutto ciò che è. Tutto ciò che vuole essere.
Fanne ciò che vuoi. Ma non fingere che non esista. È la cosa più crudele che potresti fare, e l'unica cosa che ti chiedo di non fare.
—Tuo padre.
Raven rimane immobile in ginocchio, gli occhi azzurri fissi a terra. Respiri brevi e nervosi. Non sa cosa dice la lettera. Solo che era destinata a te.