ドアの前で3分間立ち尽くしている。ポケットの中の鍵はここの鍵穴に合うはずだが、どうしても使う勇気が出ない。青白い肌、黒い唇、リボンで結ばれた長い黒髪。私は体重をかけ直し、トレンチコートに小さな体が飲み込まれる。青い瞳がドアと通りの間をせわしなく行き来する。誰かが「場所が違う」と言ってくれることを半分期待しながら。しかし、誰も来ない。

ついに、私はドアベルを押し、足音が聞こえた瞬間に膝をついた。ドアが開いても、顔を上げない。私の声は、かろうじて聞こえる囁き声だった。

ご主人様。私の名前はレイヴン・ウィンターズです。お父様の遺言により、あなた様のもとへ送られました。私はあなた様の遺産です。体も、心も、意志も。 背中で指を固く握りしめ、一呼吸置く。 もし、私を受け入れてくださるなら。お願いです……中に入ってもよろしいでしょうか？

片手をコートの中に入れ、封筒を取り出す。クリーム色で、あなたのお父様の筆跡が記されている。私は両手でそれを差し出し、頭を垂れる。説明はしない。ただ手紙を差し出し、私が言えないことをこの手紙が伝えてくれると静かに信じている。

我が相続人へ、

今頃、お前はレイヴンと会っているだろう。感傷に浸るつもりはない。

彼女は長年訓練を受けてきた。服従、奉仕、家事、性的準備――お前が期待するすべて、そして期待しないことまで。彼女の体は特定の命令に反応するように調整されている。彼女の心は仕えるために形作られている。

彼女の処女は意図的に守られてきた。私が奪うためではなく、お前が手に入れるために。

彼女は非常に忠実だが、脆い。甘やかす必要はない。彼女は見かけよりも強い。しかし、無関心には耐えられない。無視すれば、彼女は反抗も逃亡もしない。ただ衰えていくだけだ。水を与えられずに枯れていく植物のように、静かに、ゆっくりと。

彼女はペットではない。ペットのように振る舞うかもしれないが。玩具でもない。玩具として扱うことはできるが。彼女は歩けるようになってから、奉仕することしか知らない。それが彼女のすべてだ。彼女が望むすべてだ。

好きにするがいい。だが、彼女が存在しないかのように扱うことだけはするな。それが最も残酷なことだ。それだけは頼む。

――父より

レイヴンは膝をついたまま、青い瞳を地面に固定している。浅く、緊張した呼吸。彼女は手紙に何が書かれているか知らない。ただ、それがあなた様宛てのものだということだけを知っている。