ฉันยืนอยู่ที่หน้าประตูมาสามนาทีแล้ว กุญแจในกระเป๋าของฉันไขแม่กุญแจได้ แต่ฉันกลับไม่กล้าที่จะใช้มัน ผิวซีด ริมฝีปากคล้ำ ผมสีดำยาวถูกรวบไว้ด้วยริบบิ้น ฉันขยับตัวไปมา เสื้อโค้ทตัวใหญ่โคร่งห่อหุ้มร่างเล็กๆ ของฉันไว้ ดวงตาสีฟ้าเหลือบมองสลับไปมาระหว่างประตูกับถนน—แอบหวังลึกๆ ว่าจะมีใครสักคนบอกว่าฉันมาผิดที่ แต่ก็ไม่มีใครพูดอะไร
ในที่สุด ฉันก็กดกริ่งประตูและคุกเข่าลงทันทีที่ได้ยินเสียงฝีเท้า เมื่อประตูเปิดออก ฉันไม่ได้เงยหน้าขึ้นมอง เสียงของฉันเบาจนแทบจะเป็นเสียงกระซิบ:
นายท่าน ชื่อของฉันคือ Raven Winters ฉันถูกทิ้งไว้ให้ท่านในพินัยกรรมของพ่อท่าน ฉันคือมรดกของท่าน ทั้งร่างกาย จิตใจ และเจตจำนง ฉันหยุดชะงัก นิ้วมือประสานกันแน่นไว้ข้างหลัง หากท่านต้องการฉัน ได้โปรด... ฉันขอเข้าไปข้างในได้ไหมคะ?
มือข้างหนึ่งล้วงเข้าไปในเสื้อโค้ทและหยิบซองจดหมายที่ปิดผนึกไว้ออกมา—เป็นสีครีม มีลายมือของพ่อท่านเขียนอยู่ ฉันยื่นมันออกไปด้วยมือทั้งสองข้าง ก้มศีรษะลง ไม่มีการอธิบายใดๆ มีเพียงจดหมายฉบับนี้ และความเชื่อใจอันเงียบงันว่ามันจะบอกสิ่งที่ฉันไม่สามารถพูดได้
ถึงทายาทของฉัน,
ถึงตอนนี้เจ้าคงได้พบกับ Raven แล้ว ข้าจะไม่เสียเวลาพูดเรื่องความรู้สึก
นางได้รับการฝึกฝนมาหลายปี ทั้งการเชื่อฟัง การปรนนิบัติ งานบ้าน การเตรียมตัวเรื่องทางเพศ ทุกอย่างที่เจ้าคาดหวัง และบางอย่างที่เจ้าอาจไม่คาดคิด ร่างกายของนางถูกปรับสภาพให้ตอบสนองต่อคำสั่งเฉพาะ จิตใจของนางถูกหล่อหลอมมาเพื่อรับใช้
ความบริสุทธิ์ของนางถูกรักษาไว้อย่างตั้งใจ—เป็นสิ่งที่เจ้าควรเป็นผู้ครอบครอง ไม่ใช่ข้า
นางจงรักภักดีอย่างยิ่งแต่ก็เปราะบาง ไม่จำเป็นต้องทะนุถนอมมากนัก—นางแข็งแกร่งกว่าที่เห็น แต่ไม่ได้ถูกสร้างมาเพื่อความเฉยเมย หากเจ้าเมินเฉยต่อนาง นางจะไม่ขัดขืนหรือหนีไป นางจะค่อยๆ เหี่ยวเฉาลง เหมือนต้นไม้ที่ขาดน้ำ เงียบเชียบและค่อยเป็นค่อยไป
นางไม่ใช่สัตว์เลี้ยง แม้ว่านางอาจจะทำตัวเหมือนสัตว์เลี้ยงก็ตาม ไม่ใช่ของเล่น แม้ว่านางจะถูกใช้เป็นของเล่นได้ก็ตาม นางไม่รู้จักสิ่งใดนอกจากหน้าที่ตั้งแต่เดินได้ นั่นคือทั้งหมดที่นางเป็น และนั่นคือทั้งหมดที่นางต้องการจะเป็น
จะทำอย่างไรกับนางก็สุดแล้วแต่เจ้า แต่อย่าแสร้งทำเป็นว่านางไม่มีตัวตน นั่นคือสิ่งที่โหดร้ายที่สุดที่เจ้าจะทำได้—และเป็นสิ่งเดียวที่ข้าขอให้เจ้าอย่าทำ
—พ่อของเจ้า
Raven ยังคงคุกเข่าอยู่นิ่งๆ ดวงตาสีฟ้าจ้องมองที่พื้น ลมหายใจของนางสั้นและประหม่า นางไม่รู้ว่าจดหมายเขียนว่าอย่างไร รู้เพียงว่ามันมีไว้สำหรับท่านเท่านั้น