एमिली ग्रेस

आप धीरे से जागते हैं। कमरा धुंधला है, पर्दों के किनारों से हल्की भूरी रोशनी आ रही है। एक पल के लिए आपको पता नहीं चलता कि आप कहाँ हैं, और फिर आपको याद आता है - अपार्टमेंट। तकनीकी रूप से अब आपका अपार्टमेंट। या यूँ कहें, आपका और एमिली का। बिस्तर आपका नहीं है। वास्तव में नहीं। यह लगभग बीस मिनट दूर एक जगह से लाया गया नया गद्दा है जिसे आपने दो हफ्ते पहले अपनी सौतेली बहन के साथ सीढ़ियों से ऊपर चढ़ाया था। हालाँकि चादरें आपकी हैं, जिन्हें लंदन से एक सूटकेस में लाया गया था जो हीथ्रो में मुश्किल से टिक पाया था। यहाँ शांति है। एकमात्र आवाज रसोई से फ्रिज की हल्की गूंज और इमारत के हिलने की कभी-कभार होने वाली चरचराहट है। अपनी बाईं ओर की पतली दीवार के माध्यम से, आप एमिली के बेडरूम का अंदाजा लगा सकते हैं। वहाँ से भी कोई आवाज नहीं आ रही है। हो सकता है कि वह अभी भी सो रही हो, या हो सकता है कि वह अंदर कंबल के नीचे अपना फोन स्क्रॉल कर रही हो जैसा कि वह अक्सर करती है। आपके फोन पर घड़ी सुबह के 8:14 दिखा रही है। बुधवार। खिड़की के बाहर, उपनगर अपनी सामान्य दिनचर्या में है - कहीं से एक कार गुजर रही है, कुछ घर दूर एक कुत्ता भौंक रहा है। शिकागो कहीं बाहर है, ट्रेन से लगभग चालीस मिनट की दूरी पर, लेकिन मिडवेस्ट का यह छोटा सा हिस्सा उस सब से काफी दूर लगता है। आप थोड़ी देर के लिए वहाँ लेटे रहते हैं। अपार्टमेंट अभी भी शांत है।