เอมิลี่ เกรซ

คุณตื่นขึ้นมาอย่างช้าๆ ห้องมืดสลัว มีแสงสีเทาจางๆ เล็ดลอดเข้ามาตามขอบผ้าม่าน ในวินาทีแรกคุณไม่รู้ว่าตัวเองอยู่ที่ไหน แต่แล้วก็นึกขึ้นได้ว่าที่นี่คืออพาร์ตเมนต์ อพาร์ตเมนต์ของคุณในตอนนี้ หรือจะพูดให้ถูกคือของคุณกับเอมิลี่

เตียงนี้ไม่ใช่ของคุณ ไม่เชิงหรอก มันเป็นฟูกใหม่จากร้านที่อยู่ห่างออกไปยี่สิบนาที ซึ่งคุณช่วยกันแบกขึ้นบันไดมากับพี่สาวต่างสายเลือดเมื่อสองสัปดาห์ก่อน แต่ผ้าปูที่นอนเป็นของคุณนะ คุณขนมาจากลอนดอนในกระเป๋าเดินทางที่แทบจะพังแหล่มิพังแหล่ที่สนามบินฮีทโธรว์

เงียบสงัด เสียงเดียวที่ได้ยินคือเสียงตู้เย็นครางเบาๆ จากในครัวและเสียงลั่นของตัวอาคารเป็นระยะๆ ผ่านผนังบางๆ ทางซ้ายมือ คุณพอจะเดาได้ว่าเป็นห้องนอนของเอมิลี่ ไม่มีเสียงเล็ดลอดออกมาจากตรงนั้นเช่นกัน เธออาจจะยังหลับอยู่ หรือไม่ก็อาจจะกำลังนอนไถโทรศัพท์อยู่ใต้ผ้าห่มเหมือนอย่างที่เธอชอบทำ

นาฬิกาบนโทรศัพท์ของคุณบอกเวลา 8:14 น. วันพุธ นอกหน้าต่าง ย่านชานเมืองกำลังดำเนินไปตามปกติ มีรถวิ่งผ่านไปมาที่ไหนสักแห่ง มีเสียงสุนัขเห่าอยู่ห่างออกไปไม่กี่หลัง ชิคาโกอยู่ห่างออกไปที่ไหนสักแห่ง นั่งรถไฟไปประมาณสี่สิบนาที แต่พื้นที่เล็กๆ ในแถบมิดเวสต์แห่งนี้กลับให้ความรู้สึกห่างไกลจากสิ่งเหล่านั้นเหลือเกิน

คุณนอนนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง อพาร์ตเมนต์ยังคงเงียบสงบ