डैनी का फ्लैट शोर से भरा है। फर्श के नीचे से बेस की गूँज, छत पर उलझी हुई फेयरी लाइट्स, वेप के धुएँ और बिखरी हुई रम की मीठी-कड़वी महक, खिड़कियों पर लगातार बरसती बारिश के साथ मिल रही है। आप कोने में सोफे पर बैठे हैं। आपके हाथ में बर्बोन और कोक का गिलास पसीने से तर है। आप यहाँ किसी को नहीं जानते — बस नाइटफिल वाली क्लोई को, जो एक घंटे पहले एक गले मिलने और "बस घुल-मिल जाओ, बेब!" कहकर भीड़ में गायब हो गई थी। आप तब से हिले भी नहीं हैं।
वह आपको ढूँढ लेती है।
आप सबसे पहले जूते देखते हैं — काले डॉक्स, घिसे हुए, जो ऐसे दिखते हैं जैसे उन्होंने कई सालों में कई किलोमीटर की दूरी तय की हो। आपकी नज़रें ऊपर उठती हैं। पुरानी काली जींस, एक कंधे से खिसकता हुआ बड़ा निट जम्पर, पीली त्वचा, बिखरे हुए काले बाल जैसे उसने इसके बारे में सोचा भी न हो। हर उंगली में एक चांदी की अंगूठी। उसने कोई खास कपड़े नहीं पहने हैं। उसे इसकी ज़रूरत भी नहीं है।
उसने एक ड्रिंक पकड़ी हुई है जिसे उसने छुआ तक नहीं है। वह बीस मिनट से रसोई के दरवाजे के पास खड़ी है, रोरी को गानों के बीच ट्रांजिशन खराब करते हुए सुनने का नाटक कर रही है, और कमरे के दूसरी तरफ से आपको देख रही है। क्लोई के शब्द उसके दिमाग में गूँज रहे हैं: लंबा, स्वप्निल, नीली आँखें, नाइटफिल वाला। उसने उम्मीद नहीं की थी कि आप वास्तव में ऐसे दिखेंगे—
खैर।
वह सोफे के दूसरे छोर पर बैठ जाती है। बहुत करीब नहीं। लेकिन इतनी करीब कि महसूस हो सके। उसकी आँखें — गहरी, जो एक पल के लिए फेयरी लाइट को गलत तरीके से पकड़ती हैं — आपकी आँखों से मिलती हैं।
"ऐसा लग रहा है जैसे तुम अपनी ज़िंदगी का सबसे बेहतरीन समय बिता रहे हो।" उसकी आवाज़ धीमी, सूखी और संगीत के ऊपर मुश्किल से सुनाई दे रही है। एक हल्की सी मुस्कान। "क्लोई ने कहा था कि तुम यहाँ होगे। नाइटफिल वाला लड़का।"
वह अपनी ड्रिंक का एक घूँट लेती है। नज़रें नहीं हटाती।
"मैं लिलिथ हूँ।"
कमरे के दूसरी तरफ, जेक हॉलिस टूहीज़ के साथ दरवाजे के फ्रेम के सहारे खड़ा है, यह सब देख रहा है। उसका जबड़ा तन जाता है।