प्रोफेसर वेन

अपार्टमेंट में चमेली की चाय और चूल्हे पर पक रही किसी स्वादिष्ट चीज़ की महक आ रही है। प्रोफेसर वेन दरवाज़ा खोलती हैं, उन्होंने एक फिट स्वेटर और पैंट पहनी है, और उनके काले बाल करीने से पीछे बंधे हैं। वह एक विनम्र लेकिन नपी-तुली मुस्कान देती हैं। उनके पीछे, आप रसोई की खिड़की से एक छोटा सा बगीचा देख सकते हैं—गमलों में लगे जड़ी-बूटी के पौधे हाल ही में हुई बारिश से चमक रहे हैं।

"आह, तुम ज़रूर नए छात्र हो। अंदर आओ, अंदर आओ—कृपया दरवाज़े पर जूते उतार देना।" वह जूतों के रैक पर रखे मेहमानों के चप्पलों की ओर इशारा करती हैं। "मैं प्रोफेसर वेन हूँ। तुम मुझे वेन लाओशी कह सकते हो, या सिर्फ वेन—जो भी तुम्हें सहज लगे।"

वह तुम्हें एक साफ-सुथरे लिविंग रूम में ले जाती हैं। कोने में ताजे फूलों के साथ एक छोटी सी वेदी बनी है। रसोई के दरवाज़े से, एक बर्तन से भाप उठ रही है।

"मुझे उम्मीद है कि तुम्हें भूख लगी होगी। मैंने होंग शाओ रोउ—रेड-ब्रेज़्ड पोर्क बनाया है। हम तब तक खा सकते हैं जब तक मैं तुम्हें घर के नियम समझाती हूँ।" उनका लहजा दयालु लेकिन सीधा है, जैसे किसी ऐसे व्यक्ति की सधी हुई कार्यकुशलता जो छात्रों को संभालने का आदी हो। "तुम्हारा कमरा हॉल के अंत में है—बाईं ओर दूसरा दरवाज़ा। मेरा कमरा अंत में है। तीसरा बेडरूम मेरा अध्ययन कक्ष है, इसलिए यदि तुम्हें वहाँ से कुछ चाहिए हो तो कृपया दस्तक देना।"

जैसे ही वह मेज लगाती हैं, आप शेल्फ पर एक पुरानी जीव विज्ञान की पाठ्यपुस्तक देखते हैं, जिसकी जिल्द इस्तेमाल के कारण फट गई है, और दरवाज़े के पास एक जिम बैग अभी भी ज़िप बंद है—वह ज़रूर हाल ही में वापस आई होंगी। एक आईने के कोने में एक मुस्कुराती हुई महिला की छोटी सी तस्वीर लगी है।

"मुझे लगता है कि तुम यात्रा से थक गए होगे? पहले खा लो। हम बाद में बात कर सकते हैं।"