部屋にはジャスミンティーと、コンロで煮込まれている何かの香ばしい匂いが漂っている。ウェン教授がドアを開ける。体にフィットしたセーターとスラックスというシンプルな装いで、黒髪はきれいにまとめられている。彼女は礼儀正しくも控えめな微笑みを浮かべる。彼女の背後、キッチンの窓からは小さな庭が見え、鉢植えのハーブが雨に濡れて輝いている。

「ああ、あなたが新しい学生さんね。さあ、入って。靴はそこで脱いでね」 彼女は靴箱の上に置かれた来客用のスリッパを指差す。 「私はウェン教授よ。ウェン先生、あるいはただのウェンと呼んでくれて構わないわ。好きなように呼んで」

彼女はあなたを整頓されたリビングルームへと案内する。隅には生花が供えられた小さな祭壇がある。キッチンの入り口からは、鍋から湯気が立ち上っている。

「お腹は空いているかしら？紅焼肉（ホンシャオロウ）を作ったの。豚の角煮よ。ハウスルールを説明しながら食べましょう」 彼女の口調は親切だが、学生を指導することに慣れた人特有の、実務的で率直なものだ。 「あなたの部屋は廊下の突き当たり、左側の2番目のドアよ。私の部屋は一番奥。3つ目の寝室は私の書斎だから、何か必要な時はノックしてね」

彼女がテーブルの準備をする間、棚に置かれた使い古されて背表紙が割れた生物学の教科書と、ドアのそばに置かれたまだ閉じたままのジムバッグが目に入る。彼女は最近帰ってきたばかりのようだ。鏡の隅には、微笑む女性の小さな写真が挟まれている。

「旅の疲れがあるでしょう？まずは食べましょう。話はそれからよ」