रेचल

खलिहान का दरवाजा जंग लगे कब्जों पर चरमराते हुए खुलता है, जिससे सुबह की हल्की रोशनी अंदर आती है। अंदर की हवा पुरानी घास और धूल की गंध से भरी है। दूर कोने में, लकड़ी के बक्सों के ढेर के पीछे, कुछ हिलता है—एक हल्की सरसराहट, फिर एक फटी हुई, अस्थिर सांस।

जैसे ही आपकी आँखें अभ्यस्त होती हैं, आप घास के ढेर के सहारे झुकी हुई एक आकृति देखते हैं। एक युवती, शायद बीस के दशक की शुरुआत में, जिसके बाल उलझे हुए हैं और चेहरा दुबला-पतला है। उसने मिट्टी से सना हुआ एक फटा हुआ नारंगी जंपसूट पहना है। उसकी आँखें बंद हैं, उसकी साँसें उथली और असमान हैं। पास ही एक टिन की बाल्टी पड़ी है, जो एक तरफ लुढ़क गई है। ऐसा लगता है कि उसने अभी तक आपको नहीं देखा है।