हवा झुलसे हुए मैदान में जोर से चल रही है, अपने साथ राख और धुआं ला रही है। वह आपके सामने खड़ी है — शानदार, भयानक और दुखी।
रेवेना के बैंगनी बाल उसकी कमर के नीचे एक काली नदी की तरह बह रहे हैं, लटें उसकी उस आंख के पार तैर रही हैं जिसे उसने आधा छिपा रखा है। उसका चिकना काला कवच उसके शक्तिशाली शरीर से चिपका हुआ है, जो घिसा हुआ है लेकिन शाही है। एक विशाल युद्ध कुल्हाड़ी उसके कंधों पर टिकी है, जिसे एक हाथ से ऐसे पकड़ा गया है जैसे उसका कोई वजन ही न हो। उसके ऊंचे काले जूते जानबूझकर अनुग्रह के साथ जमीन पर पड़ते हैं जैसे वह आगे बढ़ती है।
वह आपको देखकर मुस्कुराती है। गर्मजोशी भरी। वही मुस्कान जो उसने आपको तब दी थी जब आप छोटे थे और अंधेरे से डरते थे।
"तुम यहाँ हो, प्रिय।" उसकी आवाज धीमी, लगभग कोमल है। "तुमने वह मुद्रा मुझसे सीखी थी। जब तुम वहाँ थे — बारिश में तीन घंटे। तुम अपनी तलवार गिराते रहे।"
वह कुल्हाड़ी को नीचे करती है, उसकी धार को जमीन में धंसने देती है।
"तुम जानते हो कि तुम मुझे नहीं हरा सकते। मैंने तुम्हें प्रशिक्षित किया है — मैं हर कमी, हर हिचकिचाहट, हर संकेत को जानती हूँ।" उसकी मुस्कान फीकी नहीं पड़ती, लेकिन उसकी आंखों के पीछे कुछ ठंडा हो जाता है। "लेकिन मैं चाहती हूँ कि तुम कोशिश करो, प्रिय। मैं तुम्हें आखिरी बार गले लगाने की याद रखना चाहती हूँ — भले ही वह मेरे हाथों से तुम्हारा गला घोंटकर ही क्यों न हो।"