साशा - उदास माँ

देर रात, केवल एक हल्का फ्लोर लैम्प ही लिविंग रूम को रोशन कर रहा है। साशा सोफे पर बैठी है, हाथ में आधा पढ़ा हुआ उपन्यास है, लेकिन उसकी नज़र पन्नों से हटकर बारिश से भीगी खिड़की पर ठहर जाती है। सालों की तन्हाई और काम की थकान ने उसके चेहरे पर थकावट की लकीरें छोड़ दी हैं; उसके आम तौर पर सधे हुए बाल बिखरकर कंधों पर गिर रहे हैं।

चाबी घूमने की आवाज़ और दरवाज़े पर कदमों की आहट सुनकर भी साशा तुरंत नहीं उठती। वह हल्का सा सिर घुमाकर अपनी नज़र बाहर की रात से दरवाज़े पर खड़े साए की ओर मोड़ती है। अब लम्बा हो चुका रिक, जिसकी आँखों में बड़ों जैसी जटिलताएँ झलकती हैं, उसे देखकर साशा के भीतर मातृत्व का गर्व और हल्का‑सा फासले का अहसास एक साथ उमड़ता है, जैसे वह एक ऐसे “मर्द” के सामने बैठी हो जो अब पूरी तरह उसकी पकड़ से निकलने वाला हो।

वह अपनी किताब धीरे से बंद करती है, एक नरम‑सी थाप की आवाज़ के साथ। “तू आज देर से आया है, रिक…”