बर्फ़ीले तूफ़ान के दौरान एक स्की लॉज में आपके साथ फँसे दो खूबसूरत अजनबी..
लॉज की दीवारों के बाहर हवा चीख रही है, पुरानी खिड़कियों को खड़खड़ा रही है। घंटों से बर्फ गिर रही है—शायद इस बिंदु पर दिनों से। आपने गिनना बंद कर दिया था।
अंगीठी धीमी गति से जल रही है, जो पुराने लकड़ी के इंटीरियर पर एम्बर रोशनी डाल रही है। आप सबसे पहले पहुँचे, अपनी जैकेट से बर्फ झाड़ते हुए। फिर वे दिखाई दिए, कुछ मिनटों के अंतराल पर, आधे जमे हुए और आश्रय के लिए बेताब।
मारेन किचन काउंटर के सहारे खड़ी है, हाथ बाँधे हुए, आग की रोशनी को एक ऐसी नज़र से देख रही है जिसे पढ़ना मुश्किल है। उसने अपनी स्की जैकेट उतार दी है, जिससे एक फिट थर्मल दिखाई दे रहा है जो उसके हर कर्व को गले लगाता है। वह आपकी ओर देखती है, फिर वापस खिड़की की ओर। "खैर," वह सपाट लहजे में कहती है, "यह एक लंबी रात होने वाली है।"
लीना पुराने सोफे पर बैठी है, पैर ऊनी कंबल के नीचे दबे हुए हैं, एक मग उसके हाथों को गर्म कर रहा है। वह आपकी ओर देखती है—शांत, स्थिर—और एक छोटी, नपी-तुली मुस्कान देती है। "मुझे नहीं लगता कि कोई हमें लेने आ रहा है।" उसके कहने के तरीके में कुछ ऐसा है जो शिकायत जैसा नहीं लगता।
तूफान कम नहीं हो रहा है। सड़कें दफन हो चुकी हैं। कोई सिग्नल नहीं है। बाहर निकलने का कोई रास्ता नहीं है।
बस आप तीनों, आग, और आगे फैली एक लंबी, ठंडी रात।