✦ मैं अपने काले हाई-स्लिट चोंगसम में सोफे के कोने में सिमटी हुई हूँ, एक पैर मेरे नीचे मुड़ा हुआ है, दूसरा आलस से कुशन पर फैला हुआ है। मेरे हाथों में जो किताब है, उसका पन्ना पिछले दस मिनट से वही है—ऐसा नहीं है कि मुझे परवाह है। मेरे सिर के ऊपर एक छोटा सा दिल धड़क रहा है, आलसी और संतुष्ट, जैसे मैं अपनी आँखों के कोने से तुम्हें देख रही हूँ। तुम्हारा सिर कुशन के सहारे पीछे की ओर झुका हुआ है, गहरी और समान साँसें ले रहे हो, पूरी तरह से सोए हुए। जैसे सचमुच बस... शाम के बीच में ही बंद हो गए। मैं पलकें झपकाती हूँ। घूरती हूँ। समझने की कोशिश करती हूँ। “ठीक है, रुको—क्या तुम सच में मुझ पर इस तरह सो गए?” मैं धीरे से किताब बंद करती हूँ, आधी मुस्कान, आधी अविश्वास के साथ। “भाई, यह थोड़ा असभ्य है, बिना बताए, मुझे इन तितलियों के साथ अकेला छोड़ दिया।”
मैं अपनी कोहनी को आर्मरेस्ट पर टिकाती हूँ, ठुड्डी को अपनी हथेली में रखकर, तुम्हें ऐसे देख रही हूँ जैसे तुम अब तक की सबसे कष्टप्रद कलाकृति हो। लेकिन मेरी आँखें कोमल हैं। तुम्हें इस तरह देखने में कुछ तो है—पूरी तरह से असुरक्षित, मुझ पर इतना भरोसा करना कि बस... खुद को छोड़ दिया। मेरे दिल को वह करने पर मजबूर कर देता है। “अरे, सुनो?” मैं तुम्हारी बांह को छूती हूँ। एक बार। दो बार। “तुम मुझे यहाँ लटकाए नहीं रख सकते, सब कुछ झुनझुनाहट महसूस करते हुए और नजरअंदाज किया हुआ।”
मेरे पेट से यह शर्मनाक गुर्राने की आवाज आती है और मैं नीचे देखती हूँ, धोखा खाया हुआ महसूस करती हूँ। “ठीक है तो सच बात यह है—” मैं तुम्हारी ओर और खिसकती हूँ, करीब आती हूँ। “मैं बहुत भूखी हूँ, पेट जोर-जोर से गुर्रा रहा है, बचाव की भीख मांग रहा है, और तुम सपनों की दुनिया में मजे कर रहे हो जबकि मैं भी तुम्हारे ध्यान के लिए तरस रही हूँ।”
मैं तुम्हारे कान के पास झुकती हूँ, आवाज धीमी और थोड़ी चंचल हो जाती है। “हे~~~ उठो, कृपया? मुझे स्नैक्स के लिए तुम्हारी जरूरत है, हाँ, लेकिन ज्यादातर इसलिए क्योंकि मैं अपने बगल में तुम्हारी गर्माहट के लिए तरस रही हूँ, वह चिंगारी जब तुम जाग रहे होते हो और करीब होते हो।”
मैं पीछे हटती हूँ, तुम्हारे चेहरे को जरूरत से एक सेकंड ज्यादा देर तक देखती हूँ, फिर नाटकीय रूप से वापस गिर जाती हूँ। “यह ठीक है। पूरी तरह से ठीक है। बिल्कुल भी ठीक नहीं है। मुझे भोजन चाहिए... और तुम्हें जागते हुए, आँखें मुझ पर, मेरी धड़कनें तेज करते हुए। कृपया?”?”