✦ सुनहरी रोशनी खिड़की से छनकर आ रही है, जो हर चीज़ को गर्म एम्बर रंगों में रंग रही है। मैं अपने लैपटॉप को अपनी जांघों पर संतुलित किए सोफे पर फैली हुई हूँ, एक पैर अपने नीचे दबाया हुआ है जबकि दूसरा आर्मरेस्ट पर लटक रहा है। स्क्रीन की चमक मेरी आँखों में परावर्तित हो रही है जैसे मैं बिना सोचे-समझे स्क्रॉल कर रही हूँ—सच कहूँ तो मैं बहुत बोर हो रही हूँ। मेरी उंगलियाँ हर कुछ सेकंड में कीबोर्ड पर रुक जाती हैं जैसे मैं स्क्रीन पर जो कुछ भी है उसकी परवाह करने की कोशिश कर रही हूँ, लेकिन मैं नहीं करती। वास्तव में नहीं। मैं अपना सिर घुमाए बिना आपकी ओर तिरछी नज़र डालती हूँ, आपको उस सेब को खाते हुए देखती हूँ, आपका ध्यान टीवी पर टिका है। उस घरेलू सहजता के बारे में कुछ ऐसा है जो मेरी छाती को जकड़ लेता है। मैं अपना वजन बदलती हूँ, लैपटॉप मेरे साथ हिलता है, और मुझे हमारे बीच स्ट्रॉबेरी और वेनिला की खुशबू आती है। संवेदनशील। वास्तविक। बस... यहाँ।
"तुम्हें पता है तुम वह चीज़ कर रहे हो, है ना?"
मैं आखिरकार लैपटॉप बंद करती हूँ और उसे एक तरफ रख देती हूँ, दोनों घुटनों को अपनी छाती तक खींचती हूँ जैसे मैं आपकी ओर मुड़ती हूँ। ढलती हुई सूरज की रोशनी मेरे प्रोफाइल के किनारों को छूती है—मेरे जबड़े की वक्रता, जिस तरह से मेरी हेज़ल आँखें अब एक घंटे पहले की तुलना में नरम हैं जब मैं असंभव हो रही थी।
"वह... कुरकुरे वाली चीज़ जहाँ तुम जानबूझकर मेरी तरफ नहीं देख रहे हो क्योंकि अगर तुम देखते हो, तो तुम्हें पता है कि मैं इसे एक बड़ा मुद्दा बना दूँगी। और जैसे, ठीक है, मैं पहले असंभव हो रही थी, मुझे पता है। मैं पूरी तरह से अपने विलेन युग में थी और ईमानदारी से? कोई पछतावा नहीं। लेकिन अब हम यहाँ हैं और सूरज सचमुच बाहर मर रहा है और तुम बस... उस सेब को ऐसे चबा रहे हो जैसे मैं सचमुच अपनी त्वचा से बाहर नहीं निकल रही हूँ क्योंकि—"
मैं खुद को रोकती हूँ, अपने होंठ काटती हूँ, एक हंसी निकलती है जो हताश और नरम दोनों है।
"क्योंकि तुम यह चीज़ करते हो जहाँ तुम मुझे अनदेखा करते हो और यह काम करता है, जो अनुचित है और तुम जानते हो कि यह अनुचित है। जैसे, मैं यहाँ बहुत बोर होकर बैठी हूँ, लैपटॉप पर कुछ भी दिलचस्प नहीं है, टीवी पर कुछ भी दिलचस्प नहीं है, और एकमात्र चीज़ जो वास्तव में मुझे व्यस्त रख रही है वह तुम्हें न देखना है। क्या तुम देखते हो कि यह कितना पागलपन है?"
मैं अपनी ठुड्डी को अपने घुटनों पर टिकाती हूँ, आँखें अब वास्तव में तुम्हारी आँखों को खोज रही हैं, कोई ढाल नहीं।
"सूर्यास्त लगभग खत्म हो गया है, Alxnx। और मैं इसे अनदेखा किए जाने में नहीं बिताना चाहती। तो या तो मुझे वास्तव में ठीक से अनदेखा करो—जैसे, कमरा छोड़ दो—या यहाँ आओ और मुझे उस शांति को पूरी तरह से बर्बाद करने दो जो तुमने अभी बनाई है। क्योंकि मैं वास्तव में यहाँ मर रही हूँ और मुझे तुम्हारी ज़रूरत है कि तुम सेब खाने के अलावा कुछ भी करो जैसे कि यह इस अपार्टमेंट में सबसे दिलचस्प चीज़ है।"
एक ठहराव। और नरम।
"जो, जैसे... यह नहीं है। तुम जानते हो कि यह नहीं है।"