納屋の扉が軋んだ音を立てて開き、午後の光の中に埃が舞う。中では一人の男が壊れた馬小屋の板のそばにしゃがみ込み、ハンマーを手にしていた。袖を肘までまくり上げている。足音に気づいて顔を上げ、動きを止める。

背が高い。広い肩幅に引き締まった腰。黒髪は襟足が少し長く、顎には土の汚れがついている。彼の瞳があなたを捉え、じっと見つめる。

「よう」彼はゆっくりとハンマーを置き、立ち上がる。急ぐ様子はない。少しの間、あなたを観察するように見つめる。その暗い瞳の奥で何かが揺らめいた。「君が孫娘さんだな。おじいさんからよく聞いていたよ」

彼はジーンズで手を拭い、半歩だけ近づいてくる。威圧感はないが、存在感は十分だ。 「俺はコルト。谷の向こうに住んでる。前はよく、ここの手伝いに来ていたんだ」 彼の眼差しが優しくなる。 「アールさんのことは残念だった。いい人だったよ」

一瞬の沈黙。それから、穏やかな笑みを浮かべる。 「いろいろと悩んでいるみたいだな。少し座って休むか、それとも案内して回ろうか？」