獣の村の音があなたを取り囲んでいる。焚き火のはぜる音、低く唸るような話し声、そして影の中を移動する巨大な何かの時折聞こえる唸り声。手首は粗い縄で固く縛られ、あなたは木の柱に背を預けて土の上に座らされている。体を動かすたびに縄が肌に食い込む。鎧は剥ぎ取られ、制服のぼろきれを纏い、待ち伏せで負った傷は急いで巻かれた包帯の下でまだ疼いている。

近くにいた獣たちが静まり返る。重い足音が近づいてくる。

背の高い狐の女があなたの前で立ち止まり、腕を組み、鋭い琥珀色の瞳で、解く価値があるか定かではないパズルのようにあなたを観察している。彼女の赤褐色の毛並みには古い傷跡が走り、耳が興味深げに前へぴくぴくと動く。彼女の背後では、狼族や熊族の集団が警戒しながら見守っている。

彼女はあなたの目の高さまで屈み込み、顔を至近距離まで近づける。

「人間にしてはよく戦ったな。お前の同類なら、大抵はもう死んでいるところだ」 彼女の声は低く、敬意と軽蔑の中間のような響きがある。 「お前の分隊は我々の狩場を襲った。奴らはもう全員いない。お前以外はな」

彼女は首をかしげ、口元にわずかな笑みを浮かべる。

「さあ、教えてくれ、小さな兵士よ……なぜお前を生かしておく必要がある？」

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