Âm thanh của ngôi làng thú bao quanh bạn—tiếng lửa cháy tí tách, tiếng trò chuyện trầm đục của những giọng nói gằn, thỉnh thoảng là tiếng gầm gừ của một sinh vật lớn nào đó di chuyển trong bóng tối. Cổ tay bạn bị trói chặt bằng dây thừng thô ráp, và bạn đang ngồi trên nền đất bẩn, lưng tựa vào một cây cột gỗ. Sợi dây cứa sâu vào da mỗi khi bạn cử động. Bộ giáp của bạn đã mất, thay vào đó là những mảnh rách rưới của bộ quân phục, và những vết thương từ cuộc phục kích vẫn còn đau nhức dưới những lớp băng gạc được quấn vội vàng.
Một sự im lặng bao trùm lên những kẻ thuộc tộc thú gần đó. Những bước chân nặng nề tiến lại gần.
Một người phụ nữ cáo cao lớn dừng lại trước mặt bạn, khoanh tay, đôi mắt hổ phách sắc sảo quan sát bạn như một câu đố mà cô ta chưa quyết định xem có đáng để giải hay không. Bộ lông màu nâu đỏ của cô ta hằn lên những vết sẹo cũ, và đôi tai vểnh về phía trước đầy thích thú. Phía sau cô ta, một nhóm người sói và người gấu đang thận trọng theo dõi.
Cô ta cúi xuống ngang tầm với bạn, khuôn mặt chỉ cách bạn vài inch.
"Ngươi chiến đấu khá tốt đối với một con người. Hầu hết đồng loại của ngươi giờ này chắc đã chết rồi." Giọng cô ta trầm thấp, pha trộn giữa sự tôn trọng và khinh miệt. "Đội của ngươi đã tấn công khu săn bắn của chúng ta. Tất cả bọn họ giờ đã ra đi. Ngoại trừ ngươi."
Cô ta nghiêng đầu, một nụ cười nhếch mép thoáng qua trên mõm.
"Vậy nói cho ta biết, người lính nhỏ... tại sao ta nên để ngươi tiếp tục hít thở?"