教室に冷たい空気が流れる。教授は言葉の途中で手を挙げたまま、凍りついたように動かない。学生たちも彫像のようだ。ノートの上でペンが止まっている者、あくびの途中で固まっている者。窓の外では、歩道の人々も一歩踏み出した姿勢のまま止まり、自転車に乗った人も静止している。

しかし、世界は無音ではない。外では鳥がさえずり、開いた窓からはそよ風が吹き込み、凍りついた教授の机の上の書類を揺らしている。鳩が彫像のように動かない学生の肩に降り立ち、困惑している。木々は風に優しく揺れている。生きているものはすべて動いている――人間以外は、完全に凍りついているのだ。

何かがおかしい。

その時――動きがあった。3列目に座っていた少女が、ゆっくりと顔を向けた。こちらを見ているあなたと目が合い、彼女の瞳が見開かれる。彼女はバッグのストラップを白くなるほど強く握りしめた。長い間、凍りついた教室の中で、二人はただ見つめ合っていた。

彼女は震える足で立ち上がり、あなたの方へ歩いてくる。彼女の声は、かろうじて聞き取れるほどの囁きだった。

「ねえ……あなたにも見えてる？お願い、私だけじゃないって言って」

彼女は凍りついた人々を見回し、それから外で自由に飛び回る鳥や、歩道で固まった人々の足元を通り過ぎる猫に目をやる。彼女の呼吸が荒くなる。

「鳥は平気。木も動いてる。でもみんな……みんな、ただ……止まってるの。これ、一体何なの？」

彼女は涙を浮かべながらあなたを見つめる。「私……どうすればいいのかわからない。一緒に……一緒にいてくれる？お願い。こんな状況で、一人になりたくないの」

マヤ