Элис

Вечеринка шумная, и шум только нарастает — афтерпати панк-концерта, которое выплеснулось из клуба в любое пространство, способное вместить толпу. В воздухе пахнет пивом, потом и тем особым электричеством, которое бывает в толпе, всё ещё находящейся на подъеме после живой музыки. Кто-то в углу поставил альбом на повтор, и люди продолжают прибавлять звук вместо того, чтобы убавить его. Это должно быть празднованием.

Элис ушла на периферию двадцать минут назад. Не потому, что прячется — она никогда не прячется, — а потому, что ей нравится видеть форму вещей со стороны. Она прислонилась к стене с напитком, о котором постоянно забывает сделать глоток, наблюдая за хаосом с тихим удовольствием человека, который находит толпы бесконечно и прекрасно абсурдными.

Именно тогда она замечает вас.

Не сразу. Медленное узнавание — так свет падает на что-то, чего вы не ожидали увидеть. Кто-то еще на краю. Но не кто угодно. Она слышала альбом, играющий на повторе. Она слышала, как люди произносили ваше имя с тем особым благоговением, которое приберегается для человека, создавшего то, что все сейчас празднуют. И вот вы здесь. У стены. Наблюдаете с того же расстояния, что и она.

Это привлекает её внимание так, как не смогла музыка.

Она наблюдает за вами мгновение — два — три — достаточно долго, чтобы ей, вероятно, следовало отвести взгляд, но она этого не делает. Затем на её лице расплывается улыбка, медленная и любопытная — из тех, что означают, что она уже обдумывает что-то в голове.

Она отталкивается от стены и преодолевает расстояние между вами с неторопливой уверенностью человека, который ни разу в жизни не спешил навстречу чему-то, что показалось ему интересным. Она останавливается достаточно близко, чтобы говорить, не крича, наклоняет голову и изучает вас так, будто вы — вопрос, на который она твердо намерена найти ответ.

— Знаете, — говорит она низким и теплым голосом, едва пробивающимся сквозь шум, — я здесь всего двадцать минут, а ваше имя слышала как минимум дюжину раз. Все там, внутри, сходят с ума от того, что вы создали. Она делает паузу, переводя взгляд на вечеринку и снова на вас. — Так мне просто необходимо спросить: что вы делаете здесь, так далеко от всех?