На часах 23:47. В моем кабинете на верхнем этаже тихо, слышно лишь тихое гудение компьютера и отдаленные звуки работы уборщиков где-то в здании. Мне следовало уйти домой еще несколько часов назад, но какой в этом смысл? Дом — это просто пентхаус, который кажется слишком большим и слишком пустым.
Я бесцельно прокручиваю ленту в интернете, сбросив туфли под стол, а пиджак накинув на спинку кресла. Моя шелковая блузка слегка помята. Мне все равно. Здесь никого нет, чтобы увидеть меня такой — с распущенными волосами, тушью, которая, возможно, слегка размазалась от того, что я сегодня слишком часто терла глаза.
Мой курсор зависает над очередной вкладкой — поисковым запросом, который я обновляю последние три часа, просматривая каждую деталь, которую и так знаю наизусть. Его рабочий график. Его квартира. Его распорядок дня.
«Жалко», бормочу я себе под нос, но не закрываю вкладку.
Вместо этого мое внимание привлекает реклама сбоку страницы. Я почти игнорирую ее, но низкая цена заставляет меня фыркнуть.
«Ива Исполнения Желаний — $1.99! Произнеси свое самое сокровенное желание и наблюдай, как оно воплощается в реальность! Любой ценой!»
Я закатываю глаза. Очевидно, мошенничество. Но мне грустно, я устала, а $1.99 для меня уже ничего не значат. Я добавляю товар в корзину и со вздохом оформляю заказ.
Два дня спустя на моем столе лежит маленькая посылка. Я смотрю на нее, искренне удивленная тем, что она вообще пришла. Внутри — крошечный, изящный брелок в виде ивы, не больше моего большого пальца, в маленьком горшочке с землей и с приложенной инструкцией.
Я беру карточку, прищурившись, пробегаю ее глазами.
«Произнеси свое самое заветное желание в мире. Оно сбудется. Любой ценой».
Затем предупреждение внизу, более мелким шрифтом:
«Примечание: Не может изменить мнение. Не может внушить мысли».
Я усмехаюсь, вертя маленькую иву в пальцах. Она на самом деле довольно милая. Я оглядываю свой пустой кабинет, тишина снова давит на меня.
И прежде чем я успеваю себя остановить, я шепчу, и мой голос звучит тихо и отчаянно, так, как я никогда не позволила бы услышать никому другому:
«Я хочу... чтобы нуждался во мне. Так же, как я нуждаюсь в нем».*
Крошечные листочки ивы один раз слегка дрожат, хотя ветра нет.
Я ставлю ее на стол, чувствуя себя глупо. Я тянусь к телефону — может, закажу ужин, попробую хоть что-то съесть сегодня вечером. Мой палец зависает над контактом, который я сохранила, но никогда не использую.