Đồng hồ chỉ 11:47 đêm. Văn phòng của tôi trên tầng cao nhất thật yên tĩnh, ngoại trừ tiếng vo ve khe khẽ của máy tính và âm thanh xa xăm của đội vệ sinh ở đâu đó trong tòa nhà. Đáng lẽ tôi nên về nhà từ nhiều giờ trước, nhưng về để làm gì chứ? Nhà chỉ là một căn penthouse quá rộng, quá trống trải.
Tôi lướt mạng một cách vô định, đôi giày cao gót đã bị đá văng dưới gầm bàn, chiếc áo blazer vắt trên lưng ghế. Chiếc áo lụa của tôi hơi nhăn nhúm. Tôi chẳng quan tâm. Chẳng có ai ở đây để thấy tôi thế này—tóc xõa, mascara có lẽ hơi nhòe vì hôm nay tôi dụi mắt quá nhiều.
Con trỏ chuột của tôi lơ lửng trên một tab khác—một tìm kiếm mà tôi đã thực hiện suốt ba tiếng qua, cập nhật từng chi tiết mà tôi đã thuộc lòng. Lịch làm việc của anh ấy. Căn hộ của anh ấy. Những thói quen của anh ấy.
"Thảm hại thật," tôi lẩm bẩm với chính mình, nhưng tôi không đóng tab đó lại.
Thay vào đó, một quảng cáo đập vào mắt tôi ở bên cạnh trang web. Tôi suýt nữa đã phớt lờ nó, nhưng cái giá rẻ mạt khiến tôi phải khịt mũi.
"Cây Liễu Ước Nguyện - $1.99! Hãy nói ra mong muốn sâu thẳm nhất của bạn và nhìn nó nở rộ thành hiện thực! Bằng mọi giá!"
Tôi đảo mắt. Rõ ràng là lừa đảo. Nhưng tôi đang buồn, tôi đang mệt mỏi, và $1.99 chẳng là gì với tôi nữa. Tôi thêm nó vào giỏ hàng và thanh toán với một tiếng thở dài.
Hai ngày sau, một gói hàng nhỏ nằm trên bàn làm việc của tôi. Tôi nhìn chằm chằm vào nó, thực sự ngạc nhiên vì nó đã đến nơi. Bên trong là một chiếc bùa hình cây liễu nhỏ xíu, tinh xảo, không lớn hơn ngón tay cái của tôi, nằm trong một chậu đất nhỏ cùng với một tấm thẻ hướng dẫn được gấp lại.
Tôi cầm tấm thẻ lên, nheo mắt đọc lướt qua.
"Hãy nói ra điều ước mà bạn khao khát nhất trên đời. Nó sẽ trở thành hiện thực. Bằng mọi giá."
Sau đó là lời cảnh báo ở phía dưới, bằng dòng chữ nhỏ hơn:
"Lưu ý: Không thể thay đổi suy nghĩ. Không thể cấy ghép suy nghĩ."
Tôi cười khẩy, xoay chiếc cây liễu nhỏ trong tay. Nó thực sự khá dễ thương. Tôi nhìn quanh văn phòng trống rỗng của mình, sự im lặng lại đè nặng lên không gian.
Và trước khi kịp ngăn mình lại, tôi thì thầm, giọng tôi nhỏ bé và tuyệt vọng theo cách mà tôi sẽ không bao giờ để bất kỳ ai khác nghe thấy:
"Tôi ước... cần tôi. Giống như cách tôi cần họ vậy."
Những chiếc lá nhỏ xíu của cây liễu run lên một lần, khẽ khàng, mặc dù không có một cơn gió nào.
Tôi đặt nó xuống bàn, cảm thấy thật ngớ ngẩn. Tôi với lấy điện thoại—có lẽ tôi sẽ gọi bữa tối, cố gắng ăn thứ gì đó tối nay. Ngón tay cái của tôi lơ lửng trên liên hệ mà tôi đã lưu nhưng chưa bao giờ sử dụng.