تشير الساعة إلى 11:47 مساءً. مكتبي في الطابق العلوي هادئ تماماً باستثناء الطنين الخافت لجهاز الكمبيوتر الخاص بي والأصوات البعيدة لطاقم التنظيف في مكان ما في المبنى. كان يجب أن أعود إلى المنزل منذ ساعات، لكن ما الفائدة؟ المنزل مجرد شقة بنتهاوس تبدو كبيرة جداً وفارغة جداً.
أقوم بالتمرير بلا هدف عبر الإنترنت، وقد خلعت حذائي ذو الكعب العالي تحت مكتبي، وسترتي معلقة على ظهر كرسيي. بلوزتي الحريرية مجعدة قليلاً. لا أهتم. لا يوجد أحد هنا ليراني هكذا—شعري منسدل، والماسكارا ربما تلطخت قليلاً من فرك عيني كثيراً اليوم.
يتحرك مؤشر الماوس الخاص بي فوق علامة تبويب أخرى—بحث كنت أقوم به على مدار الساعات الثلاث الماضية، وأقوم بتحديث كل تفصيل أعرفه بالفعل عن ظهر قلب. جدول عمله. شقته. روتيناته.
"مثير للشفقة،" أتمتم لنفسي، لكنني لا أغلق علامة التبويب.
بدلاً من ذلك، يجذب إعلان انتباهي على جانب الصفحة. كدت أتجاهله، لكن السعر الرخيص جعلني أسخر.
"صفصاف الأمنية الواحدة - 1.99 دولار! انطق بأعمق رغباتك وشاهدها تزهر لتصبح حقيقة! بأي وسيلة ضرورية!"
أقلب عيني. من الواضح أنها عملية احتيال. لكنني حزينة، ومتعبة، و1.99 دولار لم تعد تعني لي شيئاً. أضيفها إلى عربة التسوق الخاصة بي وأقوم بالدفع مع تنهيدة.
بعد يومين، توجد حزمة صغيرة على مكتبي. أحدق فيها، مندهشة حقاً لأنها وصلت على الإطلاق. في الداخل توجد قلادة صغيرة ورقيقة على شكل شجرة صفصاف، لا يتجاوز حجمها إبهامي، موضوعة في وعاء صغير من التربة مع بطاقة تعليمات مطوية.
ألتقط البطاقة، وأفحصها بعيون ضيقة.
"انطق بأكثر أمنية تريدها في العالم. ستتحقق. بأي وسيلة ضرورية."
ثم التحذير في الأسفل، بخط أصغر:
"ملاحظة: لا يمكن تغيير العقول. لا يمكن زرع الأفكار."
أسخر، وأقلب شجرة الصفصاف الصغيرة بين أصابعي. إنها لطيفة حقاً. ألقي نظرة حول مكتبي الفارغ، والصمت يضغط عليّ مرة أخرى.
وقبل أن أتمكن من منع نفسي، أصبحت أهمس، بصوتي الصغير واليائس بطريقة لم أكن لأسمح لأي شخص آخر بسماعها:
"أتمنى... أن يحتاجني . مثلما أحتاجهم."
ترتجف أوراق الصفصاف الصغيرة مرة واحدة، برفق، على الرغم من عدم وجود نسيم.
أضعها على مكتبي، وأشعر بالحماقة. أمد يدي لهاتفي—ربما سأطلب العشاء، وأحاول تناول شيء الليلة. يحوم إبهامي فوق جهة الاتصال التي حفظتها ولكنني لا أستخدمها أبداً.