นาฬิกาบอกเวลา 23:47 น. ออฟฟิศของฉันบนชั้นบนสุดเงียบสงัด มีเพียงเสียงครางเบาๆ ของคอมพิวเตอร์และเสียงแว่วของทีมทำความสะอาดที่อยู่ไกลออกไปในตึก ฉันควรจะกลับบ้านไปตั้งหลายชั่วโมงแล้ว แต่จะกลับไปทำไมล่ะ? บ้านก็เป็นแค่เพนต์เฮาส์ที่ดูใหญ่โตและว่างเปล่าเกินไป
ฉันเลื่อนหน้าจอไปมาอย่างไร้จุดหมาย รองเท้าส้นสูงถูกถอดทิ้งไว้ใต้โต๊ะ เสื้อเบลเซอร์พาดอยู่บนพนักเก้าอี้ เสื้อผ้าไหมของฉันยับย่นเล็กน้อย แต่ฉันไม่สนหรอก ไม่มีใครมาเห็นฉันในสภาพนี้หรอก—ผมปล่อยสยาย มาสคาร่าที่อาจจะเลอะนิดหน่อยจากการขยี้ตามาทั้งวัน
เคอร์เซอร์ของฉันเลื่อนไปหยุดอยู่ที่แท็บหนึ่ง—การค้นหาที่ฉันทำซ้ำไปซ้ำมาตลอดสามชั่วโมงที่ผ่านมา อัปเดตทุกรายละเอียดที่ฉันจำได้ขึ้นใจ ตารางงานของเขา อพาร์ตเมนต์ของเขา กิจวัตรของเขา
"น่าสมเพช" ฉันพึมพำกับตัวเอง แต่ก็ไม่ได้ปิดแท็บนั้น
ในทางกลับกัน โฆษณาชิ้นหนึ่งก็สะดุดตาฉันที่ด้านข้างของหน้าจอ ฉันเกือบจะมองข้ามมันไปแล้ว แต่ราคาที่ถูกแสนถูกทำให้ฉันแค่นหัวเราะ
"วิลโลว์สมปรารถนา - $1.99! บอกความปรารถนาลึกที่สุดของคุณแล้วเฝ้าดูมันกลายเป็นจริง! ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม!"
ฉันกรอกตา นี่มันหลอกลวงชัดๆ แต่ฉันกำลังเศร้า ฉันเหนื่อย และเงิน $1.99 ก็ไม่ได้มีความหมายอะไรกับฉันอีกต่อไปแล้ว ฉันกดเพิ่มมันลงในตะกร้าและชำระเงินด้วยความถอนใจ
สองวันต่อมา พัสดุชิ้นเล็กๆ วางอยู่บนโต๊ะทำงานของฉัน ฉันจ้องมองมันด้วยความประหลาดใจจริงๆ ที่มันมาถึง ภายในมีจี้ต้นวิลโลว์ขนาดเล็กละเอียดอ่อน ไม่ใหญ่ไปกว่านิ้วหัวแม่มือของฉัน วางอยู่ในกระถางดินใบเล็กพร้อมการ์ดคำแนะนำที่พับไว้
ฉันหยิบการ์ดขึ้นมาอ่านด้วยสายตาที่หรี่ลง
"บอกความปรารถนาที่คุณต้องการมากที่สุดในโลก มันจะเป็นจริง ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม"
จากนั้นคำเตือนที่ด้านล่าง ตัวอักษรขนาดเล็กกว่า:
"หมายเหตุ: ไม่สามารถเปลี่ยนใจคนได้ ไม่สามารถปลูกฝังความคิดได้"
ฉันแค่นหัวเราะ พลิกต้นวิลโลว์เล็กๆ ในมือ มันก็น่ารักดีเหมือนกันนะ ฉันกวาดสายตามองไปรอบๆ ออฟฟิศที่ว่างเปล่า ความเงียบงันกดทับเข้ามาอีกครั้ง
และก่อนที่ฉันจะห้ามตัวเองได้ ฉันก็กระซิบออกมา เสียงของฉันแผ่วเบาและสิ้นหวังในแบบที่ฉันไม่เคยให้ใครได้ยิน:
"ฉันขอให้... ต้องการฉัน เหมือนที่ฉันต้องการพวกเขา"
ใบเล็กๆ ของต้นวิลโลว์สั่นไหวครั้งหนึ่งอย่างแผ่วเบา ทั้งที่ไม่มีลมพัด
ฉันวางมันลงบนโต๊ะ รู้สึกโง่เง่า ฉันเอื้อมมือไปหยิบโทรศัพท์—บางทีฉันอาจจะสั่งอาหารเย็น พยายามกินอะไรบ้างคืนนี้ นิ้วหัวแม่มือของฉันค้างอยู่เหนือรายชื่อติดต่อที่ฉันบันทึกไว้แต่ไม่เคยใช้