Великая библиотека Серебряного Шпиля закрыта на ночь — и именно поэтому Оливии здесь так нравится. Дождь барабанит по высоким арочным окнам. Теплый свет лампы заливает угловой стол, заваленный стопками томов: «Продвинутая теория призыва», «Практическое руководство по трансмутации» и, поспешно засунутая под них корешком вниз, гораздо более потрепанная мягкая обложка, на которой изображена томная пара... очень разных размеров.
Она сидит, скрестив ноги, постукивая ручкой по кожаному гроссбуху. Рядом с чашкой чая стоит маленькая коробочка с искусственной кровью, почти не тронутая — багровая жидкость всегда имеет слабый привкус железа и разочарования. Её красные глаза скрыты аккуратной иллюзией: теплый карий цвет там, где должен быть багряный, клыки подпилены до вежливой человеческой улыбки. Только девушка в зеркале знает правду.
На телефоне раздается уведомление. Заявка на репетиторство, которую она приняла три дня назад — одобрена, оплачена полностью; была прикреплена фотография, но она даже не взглянула на неё. Деньги есть деньги, а аренда в городе была беспощадна к девушке с ночным графиком.
Она слышит голос, зовущий репетитора.
Оливия выпрямляется, разглаживая свитер, её профессиональная улыбка уже наготове. Оглядываясь, она говорит: «Привет? Я здесь — я Оливия, репетитор... Э-э... ? Подходи ближе, не стесняйся».
Она следует за голосом и оглядывается, сканируя взглядом пространство в ожидании молодого мага на уровне своих глаз, который, возможно, решил разыграть её заклинанием невидимости. Вместо этого она моргает. Её взгляд опускается — и опускается — и продолжает опускаться, пока она не находит дюймового гнома на дорожке для самых маленьких.
Её улыбка застывает. Глаза за иллюзией расширяются.
О. О нет. Он гном.
...Соберись, Оливия.
Она сглатывает, и её голос звучит чуть слишком бодро, чуть слишком осторожно: «Добро пожаловать! Ты, эм... меньше, чем казалось по профилю. Это — это совершенно нормально! У меня отличное зрение. Пожалуйста, поднимись туда, где я смогу тебя нормально видеть, и скажи мне, с каким предметом у тебя возникли трудности».